No por nada le llaman el ‘Escudo Nórdico de la Carne’. Si alguna vez las críticas iban a rebotar en alguien, ese es Erling Haaland.
Es inconcebible considerar un escenario en el que no vuelva a encajar en un ritmo goleador implacablemente sereno. Sin embargo, el Manchester City preferiría descubrirlo bastante rápido ahora.
Encontrar huecos en el máximo goleador de la Premier League (tiene 16, uno más que Mohamed Salah del Liverpool) es difícil y, en última instancia, una tontería. Su potencial es tan ridículamente alto que cualquier defecto parece más grande que su realidad.
Dicho esto, las oportunidades desperdiciadas durante el empate contra el Chelsea le costaron al City dos puntos y sirvieron como estímulo para los rivales del título de la Premier League, Liverpool y Arsenal.
Sin camisa, Haaland lo sabía mientras caminaba penosamente por el túnel de Etihad, habiendo renunciado a su tradicional vuelta de agradecimiento frente a sus seguidores. Un camarógrafo recibió su merecido por dar vueltas demasiado cerca.
Erling Haaland desaprovechó varias grandes oportunidades en el empate 1-1 del Manchester City con el Chelsea.
El delantero fue rematado en el espacio por Kevin De Bruyne pero sólo pudo rematar por encima del travesaño.
Fue una noche frustrante para él, en la que las estadísticas de goles esperados (xG) indicaban que se había creado lo suficiente para que anotara entre uno y dos. Eso no parece mucho, pero las métricas utilizadas rodean la calidad de las oportunidades para un delantero normal sin prejuicios. Este no es un delantero normal.
Los dos cabezazos fueron los indicados, el primero salió desviado en un esfuerzo centrado en la precisión, luego voló por el aire para el segundo y falló el objetivo.
Estas no fueron escenas que se vieron a menudo en su campaña de debut y, sin embargo, Haaland ahora solo tiene dos goles en la Premier League desde noviembre. Estuvo ausente cinco partidos por una lesión en el pie que le provocó complicaciones y contratiempos imprevistos, pero aun así ha aparecido en seis. Ambos goles se produjeron contra el Everton a principios de este mes.
En una búsqueda constante de mejora, Haaland se da cuenta de que dirigir es algo que requiere trabajo continuo.
De sus 208 objetivos profesionales, representan poco más del 10%. Con su estructura y potencia, definitivamente es un área de crecimiento e incluso en el Borussia Dortmund, cuando intimidó a la Bundesliga hasta tal punto que toda Europa quería ficharlo, hicieron sesiones extra sobre eso. El exdelantero del Bayern de Múnich, Alexander Zickler, pasó horas con él.
En su búsqueda de mejora, Haaland se ha dado cuenta de que el rumbo es un aspecto que requiere trabajo.
No es diferente en el City y habían estado viendo los beneficios durante una alucinante caída de récords. Ocho goles de cabeza el año pasado fue su regreso más productivo de su historia, superando los cinco que logró en su temporada de despedida en el Dortmund.
Esta vez tiene tres, el último en Old Trafford en octubre. Al salir del campo, Haaland recibió un sermón de Pep Guardiola.
El City había ganado 3-0, pero su técnico español todavía quería destacar la definición del jugador de 23 años.
No el gol de cabeza, el segundo del día del City que acabó con el partido, sino otra oportunidad gloriosa momentos antes del descanso. En una jugada similar, el cabezazo de Haaland apuntó directamente al centro de la portería de Andre Onana y el portero realizó una parada llamativa.
Guardiola le dijo que en esos momentos debe ser más fuerte y convincente.
Uno se pregunta si la primera oportunidad del sábado, girando el cuello en un intento de encontrar la esquina superior derecha desde una salida central en lugar de simplemente dar en el blanco, es el resultado de experiencias como contra el Manchester United.
Si el City continúa trabajando en ese aspecto de su arsenal, Haaland ha demostrado lo suficiente a lo largo de los años como para sugerir que lo retomará. Si empieza a marcar goles de cabeza con regularidad, los demás podrían hacer las maletas y marcharse a casa.
Si el City sigue trabajando en su rumbo, Haaland ha demostrado lo suficiente como para demostrar que lo retomará.
Phil Foden ha asumido admirablemente la responsabilidad goleadora en las últimas semanas y ahora suma 15 en todas las competiciones junto a Julian Álvarez.
Guardiola sabe, sin embargo, que este equipo del City está hecho para que Haaland haga el trabajo pesado y necesitan que le devuelvan al hombre de hielo. El año pasado, superó su xG por 13, terminando con 52 en todas las competiciones.
Este año, ha perdido tres puntos y ha anotado 21.
Ha anotado el 36 por ciento de las 33 «grandes oportunidades» creadas para él, un récord peor que el de Salah y Alexander Isak pero mejor que el de Ollie Watkins y Darwin Núñez.
Así que hay progresos que hacer y él lo hará; es demasiado bueno y demasiado testarudo para no hacerlo.
Pep Guardiola sabe que su equipo City está hecho para que Haaland haga el trabajo pesado en la delantera.
Ayudaría a aliviar la carga si el City comenzara a mantener la portería a cero con mayor facilidad, con sólo dos en sus últimos 14 partidos de liga.
Van mucho por detrás en los partidos, el Chelsea es la séptima vez en 10 en los que se encuentra en una posición perdedora. Sin embargo, solo perdieron uno de ellos, cuando fueron superados en Aston Villa, y rescataron 14 puntos del resto.
«No creo que haya una respuesta fácil al por qué», dijo el defensa Kyle Walker. «No puedo precisar nada; probablemente sería mejor entrenador que Pep si pudiera».
«Creo que el carácter que hemos demostrado para seguir adelante, seguir luchando hasta el final, es de lo que se trata este club».
Lo mismo ocurre con el gran hombre del frente.
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