Para tomar prestadas y retorcer las palabras de Frank Sinatra: si no puedes lograrlo aquí, no podrás lograrlo en ninguna parte. Con once goles en la Premier League en seis años, tres clubes y casi 100 partidos, Ademola Lookman fue un fracaso.
Rara vez se confió en él para ser titular, el Everton pagó £11 millones por el extremo del Charlton en 2017 y lo utilizó desde el principio solo siete veces en la liga.
Decidimos que era un fracaso que no había cumplido su promesa adolescente. Después de una estadía igualmente mediocre en el RB Leipzig, se mudó a Italia hace dos años y, con ello, a la relativa oscuridad del Atalanta en la mitad de la tabla.
El miércoles por la noche en Dublín, y todavía con 26 años, Lookman se convirtió en el primer jugador desde 1975 en anotar un hat-trick en una final europea importante, desmantelando al Bayer Leverkusen, previamente invicto.
Fue tan directo y devastador que uno se preguntó si el ganador de la Copa Mundial Sub-20 de Inglaterra podría llegar a la Eurocopa. Desgraciadamente, declaró a favor de Nigeria hace dos años, un hecho olvidado en medio de su alejamiento de la relevancia.
Pero mientras se sentaba con su balón en la mano después del partido en el Estadio Aviva y hablaba con inteligencia y encanto, era difícil no preguntarse si el Everton no es simplemente el ambiente adecuado para que algunos jugadores prosperen. Menos aún con Sam Allardyce, cuyo hombre de confianza alguna vez fue Henrik Pedersen.
Era injugable y ayudó a su equipo a superar al previamente invicto Bayer Leverkusen.
Lookman ha disfrutado de un fascinante viaje desde las jaulas de Peckham hasta la gloria europea
Fuentes de Merseyside dicen que era el lugar equivocado en el momento equivocado y Lookman luchó por establecerse cuando era joven en un nuevo entorno lejos de Londres. También hubo consecuencias con el jefe de la sub-23, David Unsworth. Lookman parecía un «alma perdida» en el club y efectivamente le dijo a Allardyce que su estilo de fútbol no le convenía. El alma perdida perdió tres años en una etapa clave de desarrollo.
Lo que siguió no fue mucho mejor: el traslado a Leipzig y los préstamos con Fulham y Leicester, y es justo decir que sólo se ha sentido como en casa en dos clubes, el primero y el actual. Tiene 30 goles con el Atalanta en dos temporadas.
Pero cabe señalar que Lookman, nacido en Wandsworth, llegó tarde al juego profesional. La historia cuenta que el joven de 16 años que no estaba fichado jugó un partido para el London Counties en la academia del Charlton y, como era tan bueno, no querían dejarlo salir del edificio.
Jason Pearce jugó con Lookman en Charlton y ahora es su entrenador sub-18. Le dijo a Mail Sport: «Estaba en el banquillo y entró y marcó cuatro goles y el club dijo: «Guau, ¿quién es este chico?», Quería ficharlo de inmediato y lo hicieron posible.
‘Tan pronto como lo vi entrenar, me di cuenta de que era uno de los mejores talentos naturales que jamás había conocido. Podía jugar con ambos pies, podía cambiar de dirección muy rápidamente, tenía una habilidad natural para vencer a la gente, pero también era un joven encantador. Un chico agradable, genuino y humilde. Sólo quería verlo hacerlo bien y creo que todos lo hicieron».
Lookman inicialmente se abrió paso en Charlton, antes de que lo vendieran al Everton por £ 11 millones a los 19 años.
Sin embargo, tuvo problemas en el Everton, y Lookman aparentemente fue etiquetado como un fracaso de la Premier League.
Ha sido necesario casi una década para verlo mostrar el talento de élite que predijeron, y sus goles se jugaron una y otra vez en la academia de Charlton el jueves.
«Hace que todos los muchachos hablen», dijo Pearce. «Jugadores a los que han visto salir adelante, como Ademola, marcando un hat-trick en la final. Es fantástico para el club de fútbol porque les da un poco de inspiración a nuestros jóvenes».
El hecho de que Lookman pasara desapercibido mientras jugaba fútbol americano de la liga dominical (en parques con baches y hojas, pero todavía rondado por los cazatalentos) podría sugerir que el desarrollo tardío bien podría ser un tema recurrente. Quizás lo mejor esté por llegar. Ciertamente así lo cree.
«Estoy satisfecho con los avances que he logrado, pero esto es sólo el comienzo», declaró en el Aviva.
Felix Emanus, su ex entrenador de la liga dominical, también estuvo en la final de la Europa League.
«Lloré cuando entró el tercer gol», dijo. ‘Estoy muy feliz por Ade. Trabaja muy duro, es un chico tranquilo. A veces es incomprendido por su tranquilidad, pero es un gran chico. Quiere aprender, quiere mejorar siempre y quiere llegar a la cima.’
Entonces esto podría ser sólo la mitad del camino.
«Nadie podría imaginar que podría lograr tanto progreso», dijo el técnico del Atalanta, Gian Piero Gasperini.
¿Pero qué le han hecho en Bérgamo?
Lookman se ha transformado en Atalanta, convirtiéndose en el talento de élite que se preveía
El extremo ha pasado del fracaso de la Premier League al mejor jugador de una gran final europea
«Las primeras conversaciones que tuvimos me hicieron ver el fútbol de forma un poco diferente», dijo Lookman sobre Gasperini.
‘Esto hizo que todo fuera más sencillo en mi mente en términos de lo que él esperaba de mí. La ciudad de Bérgamo me da una sensación de tranquilidad. Es una ciudad muy tranquila y relajada y eso me ha ayudado mucho con mi estilo de vida. Estoy centrado en las cosas importantes.’
Lookman ha hablado anteriormente sobre conciencia espacial y, apegándose a la noción de simplificar las cosas, estar en el lugar correcto en el momento correcto.
En su primer gol contra el Leverkusen se encontró en el punto ciego de un defensa, que no podía creer lo que veía cuando Lookman apareció sobre su hombro para marcar.
Para el segundo, encontró espacio en una zona abarrotada del campo. Para el tercero, se aisló uno a uno frente a un oponente más lento. Fue increíble presenciarlo.
Así, del fracaso de la Premier League al mejor jugador de una gran final europea. Ha sido un viaje poco convencional pero, volviendo a tomar prestado de Sinatra, Lookman lo está haciendo a su manera.
