Jordan Henderson marcó recientemente el 12º aniversario de su fichaje por el Liverpool, pero el momento llega con grandes interrogantes sobre su papel en el equipo.
Henderson se unió al Liverpool cuando era un flaco de 20 años y ha levantado todos los trofeos posibles como capitán del club.
A pesar de eso, el mediocampista está lejos de ser el jugador más popular del equipo, al menos entre las voces más vociferantes en línea.
A punto de cumplir 33 años, a Henderson todavía le quedan dos años de contrato en Anfield, pero la reconstrucción del mediocampo de este verano presenta dudas sobre dónde encaja.
Que se produzca tras una campaña frustrante solo aumenta las especulaciones de que el papel del capitán podría disminuir.
Jordan Henderson, 2022/23
Comenzó: 29 (Todas las competiciones)
En como suplente: 14
sub no utilizado: 0
Objetivos: 0
Asistencias: 3
Clasificación general de la temporada: 5
Picos y valles
Al igual que el equipo en su conjunto, fue una temporada lamentablemente inconsistente para Henderson.
Hubo momentos en los que dio un paso adelante para establecer el tono de la pelota y lo mantuvo simple, pero muchos otros en los que parecía fuera de ritmo y se esforzaba demasiado.
Fue central en esas fuertes victorias sobre Bournemouth, Man United y Leeds, por ejemplo, mientras que jugó un papel útil en la victoria por 2-0 sobre Everton en febrero.
También hubo una asistencia sublime de Mohamed Salah en la victoria por 3-0 ante el Ajax.
Pero su tendencia a deambular se convirtió en una preocupación creciente a medida que avanzaba la campaña, y muchos de los problemas del Liverpool en el medio del parque se atribuyeron a su posicionamiento.
El empate 0-0 en Crystal Palace en febrero vio a Henderson desplegado como el No. 6 y rutinariamente desocupaba ese espacio, mientras que su incapacidad para rastrear corredores quedó expuesta en la derrota por 5-2 ante el Real Madrid.
Esos látigos de golpe y esperanza hacia el segundo poste se convirtieron en una fuente de frustración entre los aficionados, con una oportunidad tras otra desperdiciadas.
Henderson siguió siendo una presencia constante, aunque quizás eso habla más de la falta de personal que de ganarse la camiseta.
La necesidad de una actualización
Cuando Jurgen Klopp cambió a su nuevo sistema en los últimos meses de la campaña, el entrenador se decidió por un centro del campo regular de Fabinho, Henderson y Curtis Jones.
Al hacerlo, los roles de sus dos mediocampistas más avanzados cambiaron significativamente: tanto Henderson como Jones debían operar más como los No. 10.
Revitalizó a Jones, quien terminó la temporada con una racha de 11 aperturas consecutivas, anotando tres y asistiendo a uno, pero la producción de Henderson fue mixta.
Es posible que el papel le haya sentado bien cuando era un flaco de 20 años, pero al acercarse el otoño de su carrera, es justo preguntarse si este es el uso correcto de su habilidad.
Si bien puede haber sido por diseño, claramente hubo más énfasis en Jones como la presencia superpuesta a la izquierda, con Henderson, en cambio, más retraído.
Esto se produjo en medio del interés continuo en Mason Mount, que parecía hecho a la medida para proporcionar y estabilidad en ese rol del lado derecho.
La perspectiva de que Mount se una al Liverpool ahora se ha desvanecido, pero en un verano en el que se espera que dos mediocampistas más se unan a Alexis Mac Allister, parece probable que Henderson pueda ser reemplazado como primera opción.
¿Un nuevo rol en el equipo?
Eso no quiere decir que Henderson deba seguir adelante; después de todo, es casi imposible imaginar que Klopp se separe de su No. 14 ahora.
En cambio, es posible que se haya abierto una nueva vacante para un jugador que ya vio reducido su número de aperturas en la campaña que acaba de finalizar: de 43 en el desafío cuádruple de 2021/22 a 29 en 2022/23.
La partida de James Milner no solo deja un vacío para llenar el grupo de liderazgo de Liverpool, sino también un lugar útil como el hombre de utilidad de Klopp.
La industria y la versatilidad del vicecapitán lo vieron comenzar como lateral derecho, lateral izquierdo y las tres posiciones de mediocampo en su última temporada en Anfield.
Lo hizo con minutos limitados, pero también fue vital para ver los juegos y para llevar a los equipos menos experimentados a la refriega.
A medida que el Liverpool trae una nueva generación de mediocampistas, es realista sugerir que Henderson pronto podría tomar el relevo de su compañero de equipo saliente.
Sería un error afirmar que no tiene nada más que dar, con sus valiosas cualidades de energía y urgencia, pero tal vez sería mejor usarlas en ráfagas más cortas.
Hay un caso convincente para argumentar que, con un empujón, incluso podría reemplazar a Trent Alexander-Arnold en su nuevo papel híbrido.
La campaña 2022/23 parecía el final de una era, y el papel del capitán ahora debería ser ayudar a marcar el comienzo de una nueva.
Mejor momento: La trivela asiste a Salah fuera del Ajax.
Peor momento: Superado en el 3-0 al Brighton.
Rol próxima temporada: El nuevo utilitario de Klopp, en sustitución de Milner.
