En una época en la que el fútbol es más de capitalistas y menos de románticos, la Serie A todavía cuenta con algunas historias de amor.
Zlatan Ibrahimovic solo tuvo que volver y retirarse en el club que él más amaba. Romelu Lukaku no pudo despegarse del Rayas nerazzurri. Los jugadores italianos han rechazado regularmente acuerdos mejores y más importantes para seguir jugando en la península para sus amados clubes.
Sandro Tonali hizo el último gesto de cualquier futbolista cuando aceptó un recorte salarial para asegurar su permanencia en el Milán en 2021, manteniéndose en el equipo que apoyó cuando era niño. No hay mayor amor que un chico italiano y su club favorito. O eso pensábamos.
Esa historia de amor ahora ha terminado después de que Newcastle United convirtió al mediocampista de 23 años en el italiano más caro del mundo al ficharlo por una tarifa de alrededor de £ 55 millones del AC Milan.
«Sé lo que hice para llegar a esta camiseta y nunca cometería el error de irme», dijo una vez al Corriere della Sera. Milán era el sueño.
Viene de Sant’Angelo, un pequeño pueblo de la provincia de Lodi con solo 13.000 habitantes, la mayoría de los cuales, como Tonali, son partidarios del Milán.
El excentrocampista del Milán Gennaro Gattuso era su ídolo. No sorprende si considera que el espíritu y la determinación son los adjetivos que se usan a menudo para describir a los santangiolinos.
Desde pequeño Sandrino, como le llaman cariñosamente quienes lo vieron crecer, mostró su potencial. Combativo, con un gran sentido del posicionamiento y una comprensión innata del juego, Tonali tenía lo necesario para abrirse paso.
El fútbol siempre es divertido para los niños, pero Tonali parecía disfrutar especialmente en los momentos difíciles. Masoquista del fútbol, no se deleitaría con el juego a menos que tuviera que sufrir por la victoria.
Al llegar a Brescia, Tonali comenzó a captar la atención de toda Italia. ¿Quién era este niño llamado heredero de Andrea Pirlo?
«Tonali no se parece a mí como jugador. Es mucho más completo, tanto defensiva como ofensivamente», explicó Pirlo cuando le preguntaron por el joven.
No fue Pirlo a quien Tonali buscó para modelar su juego, sino a su compañero de equipo, el ex mediocampista de los Rangers Gattuso.
En un cortometraje difundido por el AC Milan sobre el jugador llamado ‘Sandro Tonali – Un sueño rossonero hecho realidad’, una anécdota reveló que una taza con la imagen de Gattuso impresa estaba entre las posesiones más preciadas de Tonali.
Cuando su madre lo rompió accidentalmente, se aseguró minuciosamente de que cada pieza estuviera pegada de nuevo.
Al igual que Gattuso, Tonali posee un estilo combativo, espíritu de sacrificio y habilidad para cubrir terreno. Sin embargo, lo más importante es que es un profesional de la vieja escuela que se preocupa por el juego.
Antes de la semifinal de la Liga de Campeones contra el Inter, Tonali apagó al mundo para concentrarse. Dieta más estricta, entrenamiento constante, tareas de relaciones públicas reprogramadas, sin redes sociales, sin celebraciones de cumpleaños, solo un trozo de pastel y una vela. Había un trabajo que hacer y un juego que jugar.
‘El hombre que puede jugar en cualquier lugar’
Nada parecía tan importante para Tonali como el fútbol y el Milán. En su primera temporada en el club, luchó.
Muchos notaron cómo hacer realidad el sueño de jugar con los colores rossoneri tuvo un impacto emocional en el jugador y retrasó su integración. El entrenador Stefano Pioli trabajó de cerca con él y en la segunda temporada, Tonali se convirtió en una de las superestrellas detrás de la victoria del Scudetto.
Se suponía que Milán no ganaría el título en 2022. Era demasiado temprano en su proyecto e Inter tenía el mejor equipo.
Un grupo joven con más potencial que experiencia, le tocó al Milan estar a la altura de las circunstancias y capitalizar cuando el Inter comenzó a quedarse atrás. Cuando la presión estaba encendida, Tonali demostró su capacidad de hacer cualquier cosa al servicio del equipo.
Marcó el gol de la victoria contra la Lazio en la semana 34, fue el motor que aseguró la victoria contra la Fiorentina en la semana 35, empujó al Milan más arriba en el campo y anotó un doblete para destruir al equipo bogey Hellas Verona en la semana 36. El Milan registró seis outs de seis triunfos en la recta final.
Tonali estaba en todas partes. Estaba recuperando la posesión, anotando goles y cubriendo más terreno del que parecía humanamente posible.
En comparación con su primera temporada en el Milan, el centrocampista había mejorado mucho y ayudó a llevar a su club a su primer título en 11 años.
Beppe Bergomi, el legendario central del Inter, lo dijo mejor cuando se trataba de describir lo que hace que el jugador sea tan especial: «Tonali es el hombre que puede jugar en cualquier parte de este Milán. Si te fijas, todo cambio táctico lo involucra a él, es él quien se desplaza a una zona concreta del campo en función de los planes elaborados por el entrenador».
Tonali era la carta comodín de Pioli. Colocado en cualquier lugar del campo, su comprensión táctica del juego aseguró la ejecución efectiva de las tácticas del Milan, ya sea para liberar a Rafael Leao del estricto marcaje, para defender desde el frente o para actuar como delantero auxiliar. Tonali puede jugar en multitud de posiciones.
Este tipo de actitud y su apego a la camiseta fue la razón por la que fue visto como ‘Capitán Futuro’, el futuro capitán del AC Milan. Ya no.
La afición del club ha perdido tanto a Paolo Maldini, su legendario excapitán que fue uno de los directivos encargados de reconstruir este gran club, y ahora Tonali -el futuro emblema- en un mes.
Milan parece haber optado por una estrategia que se aleja del sentimentalismo y el romanticismo para centrarse en los negocios.
Este es un momento deprimente para los muchos clubes italianos que han construido impresionantes proyectos futbolísticos, como lo demuestran tantos equipos italianos que participan en las últimas etapas de las principales competiciones de Europa, pero que simplemente no pueden permitirse el lujo de retener sus talentos el tiempo suficiente para competir de manera más consistente con la élite cobrada.
En cuanto al Newcastle, este es el momento de sentarse y disfrutar viendo cómo se desarrolla su propio proyecto futbolístico.
En Tonali, han adquirido a un jugador altamente motivado y profesional que ama nada más que recuperar la posesión y apoyar al equipo, ya sea ofensiva o defensivamente.
Entrenará con rigor, se centrará únicamente en el juego y se asegurará de que, algún día, tenga su propia imagen impresa en una taza para que un joven la atesore.
