La relación y el futuro entre Arsenal Football Club y Folarin Balogun ha sido incierto desde hace bastante tiempo. Si el graduado de Hale End se quedará en el club de su infancia o se irá con la esperanza de tener minutos regulares es una pregunta que aún no se ha respondido.
Cómo empezó todo
Los cazatalentos del Arsenal se acercaron a Balogun cuando tenía 8 años. Después de rechazar al némesis del norte de Londres de The Gunner, el Tottenham Hotspur, que quería fichar al estadounidense después de una prueba con el club, Balogun eligió construir un futuro en Hale End.
El delantero llegó al Arsenal Sub-21 que participó en la competencia de la División 1 de la Premier League 2. A la edad de 16 años, Balogun había aparecido en 7 partidos, de los cuales fue titular en 2 y marcó un gol en la temporada 2017-18, en la que su club levantó el título de la Premier League 2. Después de otra campaña insignificante en 2018-19, Balogun firmó un contrato profesional en febrero de 2019 y pasó a tener una mayor participación en la campaña de la Premier League 2 de su equipo.
La temporada 2019-20 fue la primera señal del potencial del joven delantero, ya que Balogun encontró la red 10 veces y consiguió 3 asistencias en 13 aperturas para el equipo Sub-21. La siguiente temporada 2020-21 en la Premier League 2 nuevamente vio al delantero de 19 años obtener minutos y anotar 8 veces en 18 aperturas.
La temporada 2020-21 fue importante para Balogun, ya que Mikel Arteta le dio su primer debut senior para el club en el partido de grupo de la Europa League contra Dundalk en octubre de 2020.
Con más minutos en la competencia europea, Balogun El gol absoluto del Arsenal llegó menos de un mes después contra el FC Molde noruego. En abril de 2021, cerca del final de la temporada, aseguró un contrato a largo plazo con el club, mostrando signos de un futuro optimista juntos.
La temporada 2021-22 fue un poco accidentada para el delantero. A pesar de debutar en la Premier League en agosto de 2021 en una derrota por 2-0 ante el Brentford, Balogun se limitó principalmente a la selección sub-21. Sin embargo, el estadounidense mostró una forma al rojo vivo en la Premier League 2, registrando 14 goles y 2 asistencias en 11 aperturas.
La ventana de transferencia de enero de la temporada 21-22 vio a Balogun unirse al Middlesbrough del Campeonato en calidad de préstamo hasta el final de la temporada. Durante este período, logró 3 goles y 3 asistencias decepcionantes en 18 partidos y regresó al Arsenal.
2022-23: Cedido en Reims
Mikel Arteta consideró a Balogun como excedente al comienzo de la temporada cuando el nuevo fichaje estrella Gabriel Jesus y el delantero suplente Eddie Nketiah estaban disponibles para su selección. Teniendo en cuenta la inexperiencia de Balogun en la liga y el orden jerárquico, se sancionó la cesión del delantero al Reims de la Ligue 1.
Balogun pasó a establecer un nombre por sí mismo como uno de los jóvenes delanteros más prometedores en su abrumadora cesión en Reims. Una campaña en la que marcó en su debut ante el Marsella, empató en el descuento para sellar el empate con el PSG y consiguió su primer hat-trick absoluto ante el Lorient, lo que hizo que en febrero de 2023 Balogun fuera el máximo goleador de la Ligue 1.
Terminó la temporada con 22 goles y solo quedó por detrás de Kylian Mbappé, Alexandre Lacazette y Jonathan David en los máximos goleadores de la liga francesa.
Este exitoso período de préstamo convirtió a Balogun, de 21 años, en uno de los delanteros más buscados de Europa y en su primera convocatoria para jugar con la USMNT en junio de 2023. Terminó su temporada estelar con una guinda al anotar en la CONCACAF. Victoria final de la Liga de las Naciones contra Canadá.
Vuelta al Arsenal y especulaciones de fichajes
Después de un descanso prolongado debido a su participación en el USMNT, Balogun volvió a entrenar con sus compañeros del Arsenal la semana pasada para preparar la pretemporada del Gunner, que es particularmente crucial para el delantero estadounidense. El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, ciertamente lo está vigilando y decidiendo cómo seguir adelante con la situación, especialmente después de que Balogun declaró que no dejará el club por otro período de préstamo nuevamente.
Balogun apareció en el primer partido de pretemporada de su club esta temporada en el empate 1-1 contra el FC Nurnberg. Después de entrar como suplente en el minuto 55, estuvo muy involucrado en la delantera y lució brillante a pesar de perder una gloriosa oportunidad de sellar la victoria de su equipo en los últimos minutos.
Se entiende que Folarin Balogun quiere dejar el club de forma permanente por un tiempo de juego constante o integrarse en el primer equipo del Arsenal para la acción regular en su temporada fundamental 2023-24. Se han informado fuertes intereses en el delantero en múltiples ocasiones con los clubes RB Leipzig, AC Milan y Chelsea emergiendo como los principales contendientes.
Leipzig vio la partida de sus dos prolíficos atacantes: Christopher Nkunku al Chelsea y Dominik Szoboszlai al Liverpool por una tarifa combinada de alrededor de £ 112 millones. Esto significa que el club tiene dinero para derrochar y la necesidad de adquirir refuerzos en la delantera.
El AC Milan busca aprovechar su campaña de liga positiva y, con los fondos disponibles de la venta de Sandro Tonali al Newcastle United, podría surgir como un destino serio para Balogun.
Otra especulación sorprendente se encendió cuando se informó recientemente que el Chelsea, rival del Arsenal en Londres, mantuvo conversaciones con los agentes de Balogun.
¿Qué sigue?
Las esperanzas de que Balogun continúe en el Arsenal no parecen particularmente optimistas en esta etapa, ya que el delantero no se mueve en otro movimiento de préstamo o menos minutos. Aparte de la competencia de Gabriel Jesus y Nketiah, el nuevo fichaje Kai Havertz también juega un papel significativamente más profundo en la delantera. Es casi seguro que se podría esperar que el ganador de la Liga de Campeones comience y con Jesús, sin duda, conservando el papel de número 9 de primera elección para Arteta, las cosas no pintan bien para Folarin Balogun.
Se entiende que el jugador está disponible para la venta, pero dado su potencial, el Arsenal no está dispuesto a dejar que su hombre se vaya por menos de una suma masiva de 50 millones de libras esterlinas.
El próximo Tour de pretemporada de EE. UU. Será un escenario importante para que Balogun le muestre a Mikel Arteta y Gooners que se le puede dar una oportunidad. Si algún club iguala el precio de venta del Arsenal también será algo a tener en cuenta.
