El presidente del Everton FC y legendario productor de teatro, Bill Kenwright, falleció a la edad de 78 años, anunció el 23 de octubre su familia.
Kenwright se había sometido a una cirugía para extirpar un tumor canceroso de su hígado en agosto. Las complicaciones durante la cirugía lo llevaron a pasar un período prolongado en cuidados intensivos antes de regresar a casa hace dos semanas.
Fue uno de los principales productores de teatro del país y ayudó a dirigir Tim Rice y Andrew Lloyd Webber‘s Joseph y el asombroso abrigo de ensueño en tecnicolor y Jesucristo Superstar.
Pero Scouser fue quizás más conocido por el éxito de larga duración del West End Blood Brothers, que estuvo en cartelera durante 24 años en el West End antes de presentarse durante tres años en el Music Box Theatre de Broadway.
Kenwright forjó una historia de amor con el Everton desde temprana edad, inspirado en su ídolo, el delantero centro Dave Hickson. Había estado en la junta directiva de Goodison Park desde 1989 y fue nombrado vicepresidente después de comprar una participación mayoritaria del 68 por ciento del club a Peter Johnson en 1999.
Había estado en una relación con la actriz Jenny Seagrove desde 1994, tras un matrimonio de dos años con la actriz y diseñadora de interiores Anouska Hempel. Le sobreviven una hija de una relación anterior con la estrella de teatro y cine Virginia Stride, así como dos nietos.
Un comunicado emitido a través de su empresa decía: «Después de una larga batalla contra la enfermedad, Bill falleció pacíficamente anoche, rodeado de su familia y sus seres queridos».
«Bill se dejó llevar por sus pasiones y dedicó su vida a ellas; su profundo amor por el teatro, el cine, la música y su amado Everton, y las familias que crearon. Impactó las vidas de miles de personas, ya sea a través del lanzamiento de carreras o con su infinita lealtad, generosidad y amistad y apoyo inquebrantables».
Kenwright en 1978 con su ex esposa, la actriz neozelandesa Anouska Hempel.
Kenwright fue fotografiado por última vez viendo al Everton jugar contra el Liverpool el 13 de febrero de este año.
El Everton anunció la noticia de la muerte de Kenwright en un tweet.
En una carrera multipremiada que abarca seis décadas, Bill produjo más de 500 producciones teatrales, películas y álbumes musicales internacionales y en giras del West End, Broadway y el Reino Unido. Su impacto en la industria del arte ha sido profundo.
«Durante su etapa como accionista mayoritario y presidente del Everton FC, Bill dirigió el club durante un período de cambios sin precedentes en el fútbol inglés. Lo recordaremos con gran amor y admiración; los espectáculos, por supuesto, continuarán como él hubiera deseado, y su imponente legado continuará».
«A su debido tiempo se anunciará una celebración de la vida y carrera de Bill. En este momento tan difícil pedimos privacidad y respeto para la familia y los amigos de Bill”.
Nacido en Wavertree el 4 de septiembre de 1945, cuatro meses después del Día VE, Kenwright disfrutó un gran avance en la actuación cuando era adolescente cuando fue elegido para The Villains de Granada TV, antes de aparecer en varios musicales del West End.
Se unió al elenco de Coronation Street en 1968 como Gordon Clegg, pero decidió dejar la telenovela al finalizar su contrato de 12 meses.
En cambio, la prometedora estrella pasó a la producción teatral con su compañía, Bill Kenwright Ltd, que se convirtió en una de las más exitosas del mundo.
Como director, Bill ha sido responsable de Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat, de Tim Rice y Andrew Lloyd Webber, Jesus Christ Superstar y Evita.
También dirigió Whistle Down The Wind, de Lloyd Webber y Jim Steinman, y fue nominado al Premio de la Crítica de Teatro de Londres por West Side Story en el Teatro Shaftesbury, y a un Premio Tony por Blood Brothers en Broadway.
Las películas producidas por la compañía de Kenwright incluyen Cheri, protagonizada por Michelle Pfeiffer; El día después de la feria; Saliendo; No vayas a romperme el corazón; Fuera de los carriles; y el ganador del premio del Festival de Sundance ¡Muere, mamá, muere!; y Los Purificadores.
Kenwright recibió el CBE por sus servicios al cine y al teatro en la Lista de Honores de Año Nuevo de 2001.
El director con Andrew Lloyd Webber en una fiesta tras la noche de prensa de Whistle Down The Wind en el Hilton Green Park en 2006.
Kenwright, fotografiado asistiendo al estreno mundial de la película de su compañía Off The Rails, disfrutó de una carrera legendaria como productor de teatro del West End después de dejar la actuación.
Kenwright interpreta a Gordon Clegg en Coronation Street junto a Jennifer Moss como Lucille Hewitt.
El productor con la estrella de teatro y cine Virginia Stride en 1971. Con ella tuvo una hija y dos nietos.
Después de hacerse un nombre en el mundo del teatro, Kenwright fue invitado a unirse a la junta directiva del Everton en 1989.
Sucedió a Sir Phillip Carter como presidente del Everton en 2004.
Un año después, los Toffees se aseguraron un lugar en las eliminatorias de la Liga de Campeones bajo la dirección del técnico David Moyes.
Farhad Moshiri, quien había comprado gran parte de la participación de Kenwright en 2016, lo convenció para permanecer en el cargo a principios de este año.
Su participación finalmente cayó al 1,3 por ciento en 2018.
Kenwright se había convertido en una figura impopular entre grandes sectores de los seguidores del club en medio de las luchas del Everton en el campo.
Publicó una carta abierta a grupos de fans a principios de este año, negando las afirmaciones de que sus problemas de salud habían afectado el funcionamiento del club.
Kenwright vendió su participación mayoritaria en Everton a Farhad Moshiri en 2016, pero siguió siendo presidente.
El ejecutivo de fútbol sentado junto al entrenador de Inglaterra Gareth Southgate en Goodison Park en mayo de 2022.
Kenwright jugó un papel decisivo en el funcionamiento del Everton y aparece en la foto anunciando a Roberto Martínez como entrenador del club en 2013.
«A veces no es fácil, pero hay muchos que están en peor situación que yo», afirmó.
«Quizás sepas que en abril de 2015 me informaron que tenía una enfermedad crónica que probablemente me acompañaría mientras durara».
«Esto es, inevitablemente, sólo el comienzo de un viaje en el que los problemas suelen aumentar. Y tienen. Lo que quizás también sepas es que la mayoría de las personas encuentran un espíritu que no se rinde y, con suerte, no se deja vencer».
El Everton había confirmado que hasta su cirugía en agosto, Kenwright había seguido desempeñando sus funciones en el club.
Esto incluyó trabajar junto a Moshiri para facilitar la adquisición propuesta por parte del grupo inversor 777 Partners y apoyar al director de fútbol del club, Kevin Thelwell, con su actividad de transferencias de verano.
Los homenajes han llegado a raudales para la estrella, incluso por parte del Liverpool FC, rival del Everton, que tuiteó: «Descansa en paz, Bill Kenwright». Los pensamientos de todos en el Liverpool FC están con la familia de Bill, sus amigos y todos en el Everton».
Estrellas del mundo de la actuación también compartieron su tristeza. Sir Ian McKellen dijo: «Como muchos actores agradecidos, estoy en deuda con Bill Kenwright por el empleo. Frank & Percy en The Other Place será su última producción teatral. Y The Critic será su última película».
Éramos jóvenes juntos, cuando él estaba en Coronation Street y yo metiendo un pie en Shaftesbury Avenue.
«Desde entonces, he admirado la forma resiliente con la que animó al teatro a prosperar en Londres y en las regiones, ya fuera otra gira de ese maravilloso musical Blood Brothers o patrocinando a la Peter Hall Company en los clásicos».
«En privado, a Bill le gustaban los chismes y le encantaba recordar el pasado. Parecía conocer a todos en el negocio y preocuparse por ellos».
«Sin embargo, todas las conversaciones giraban en torno a su misma pasión: el fútbol del Everton. La ciudad que nos dio a Los Beatles y dos grandes equipos de fútbol también engendró a un empresario único».
«Si las luces del West End se apagarán en su memoria, ciertamente nuestro negocio será más tenue ahora que él se ha ido».
El comediante y actor Julian Clary agregó: «RIP Bill Kenwright. Siempre le estaré agradecido por darme la oportunidad de actuar como maestro de ceremonias en Cabaret en el Lyric Theatre, Shaftesbury Avenue en 2007. Después de la primera noche, me dijo: «¡Eres tan valiente… tan valiente!»‘
El presentador de televisión Jason Manford también rindió homenaje y escribió: «Me entristece saber que Bill Kenwright ha muerto. Me encontré con él varias veces a lo largo de los años mientras intentábamos trabajar juntos, algo muy triste que ahora nunca sucederá. Siempre fue divertido y honesto y con un profundo amor por el teatro y el fútbol. Lamentaremos que lo extrañaremos”.
Y el cantante Antony Costa rindió homenaje escribiendo en una publicación en X, anteriormente Twitter: «Acabo de enterarme de la noticia de que mi amigo, mentor y persona que me dio la oportunidad de actuar en el escenario, el Sr. Bill Kenwright, ha fallecido».
«Usted era uno en un millón, señor… nos encantaba hablar de fútbol, QEPD Bill xx»
