Jurgen Klopp se enfrenta a la primera reconstrucción importante de su plantilla en el Liverpool, quizás de su carrera en general, y podría hacer mucho peor que aprender lecciones de las decisiones tomadas por uno de sus predecesores.
El difunto Gerard Houllier tomó todas las riendas en Anfield luego de la partida del equivalente en la dirección conjunta Roy Evans en noviembre de 1998.
En ese momento, las ventanas de transferencia no existían. El 31 de agosto fue simplemente un día en el calendario y no el colorido y, a veces, tedioso espectáculo secundario de televisión en el que se ha convertido.
A pesar de tener la libertad de reforzar el equipo cuando lo considerara oportuno, Houllier optó por mantener sus cartas y esperar hasta después de la temporada para realizar la cirugía principal requerida.
El jefe actual del Liverpool no tiene ese lujo 24 años después y me atrevo a decir que se habría sumergido en el mercado varias veces la temporada pasada si hubiera tenido la oportunidad, pero hay algunas similitudes perceptibles entre los trabajos que enfrentan ambos entrenadores.
Reconstrucción de Houllier
A primera vista, era un momento emocionante para ser seguidor del Liverpool y una era en la que el verdadero potencial del equipo era inconmensurable.
La transferencia gratuita de Steve McManaman al Real Madrid fue un gran golpe para comenzar el verano, pero los Reds todavía tenían muchos jóvenes talentos esperando entre bastidores.
Michael Owen había encendido la Copa del Mundo de 1998 en Francia y estaba a dos años de recoger un Balón de Oro.
Robbie Fowler acababa de anotar 18 goles en 35 apariciones y Steven Gerrard se estaba preparando para convertirse en posiblemente el mejor jugador que el club haya visto.
El problema de Houllier era que su lado carecía de memoria muscular. Según los estándares del Liverpool, la década de 1990 fue una racha seca que produjo solo dos copas nacionales después del 18º título de liga que llegó en 1990.
Para combatir esto, el francés trajo a Sami Hyypia y Stephane Henchoz para reforzar la línea de fondo, junto con el portero Sander Westerveld y el centrocampista internacional alemán Didi Hamann.
Emile Heskey y Vladimir Smicer también fueron contratados para darle al Liverpool algo más de potencia de fuego, junto con Titi Camara y Erik Meijer para la profundidad, pero las verdaderas mejoras llegaron con una mayor solidez defensiva.
El Liverpool tenía un problema y aprovechó el verano para rectificarlo directamente. Habiendo encajado 49 goles en la liga en la algo caótica campaña 1998/99, los Reds anotaron solo 30 en la temporada siguiente y escalaron del séptimo al cuarto lugar en la clasificación de la liga.
No había cubiertos, pero el progreso era palpable y los frutos del trabajo de Houllier no estaban a la vuelta de la esquina.
Semejanzas
Con veinticuatro años de diferencia, el club se encuentra en una encrucijada y en un punto en el que las decisiones de las próximas semanas podrían tener enormes ramificaciones para las próximas temporadas.
El reinado de Houllier nunca obtiene el reconocimiento que merece en relación con otros. El histórico triplete de 2000/01 no solo fue un logro monumental en ese momento, sino que devolvió la mentalidad ganadora a un equipo que empezaba a parecer perdido.
El verano de 1999 fue crucial para sentar las bases de eso, sumando jugadores con experiencia y saber hacer y dejando que ese sentimiento emane en todo el grupo.
De alguna manera, eso es lo que los Rojos naturalmente comienzan a perder hoy.
Cada año, más y más jugadores que formaron parte del equipo que ganó todo se están despidiendo de Anfield y la experiencia que viene con ese botín de medallas es casi imposible de reemplazar.
James Milner, Roberto Firmino, Sadio Mané y Gini Wijnaldum estuvieron entre los que contribuyeron al período más condecorado de la era moderna del club. Más los seguirán por la puerta el próximo verano.
Liverpool atacó rápidamente para abordar las deficiencias derivadas de fichar a un solo centrocampista senior en cuatro temporadas al incorporar a Alexis Mac Allister solo 11 días después de la conclusión de 2022/23, en cierto modo fue la respuesta perfecta.
El mediocampista se unió con una gran reputación después de ganar la Copa del Mundo con Argentina en diciembre y con solo 24 años, Klopp no tuvo que comprometer el perfil de edad para obtener un ganador listo para usar.
Pero la firma de Mac Allister por sí sola nunca iba a ser suficiente para satisfacer a los seguidores y resolver los problemas subyacentes que hicieron que los Rojos abandonaran la Liga de Campeones por primera vez desde 2016.
La tarea en la mano
Ahora el técnico debe encontrar soluciones fuera de aquellos que le han ganado todo, los jugadores a los que tanto adora y a los que confiaría con su vida.
El fútbol es un deporte brutal y no hay premios para el sentimentalismo. Un enfoque disperso del gasto no siempre paga dividendos, solo pregúntele a Chelsea, pero Houllier demostró en 1999 los beneficios de los métodos calculados pero despiadados para llegar a donde necesita estar.
La plantilla de Klopp también tiene juventud a raudales, pero la diferencia clave son las expectativas que el propio técnico y sus jugadores han manifestado.
Se espera que jugadores como Harvey Elliott, Curtis Jones, Stefan Bajcetic y Ben Doak actúen ahora como opciones plausibles, ya que ganar la Copa de Europa y el título de la Premier League en temporadas sucesivas lo requiere.
El técnico ha mostrado su disposición a brindar oportunidades a sus jugadores jóvenes, pero a veces eso se ha desviado hacia el territorio de la confianza y ha arrojado una luz más brillante de lo que normalmente sería justo a esa edad.
La escasez de opciones, particularmente en el centro del campo, ha facilitado eso debido a que se detuvo demasiado tiempo en el mercado de fichajes.
Hace solo 12 meses, el Liverpool estuvo a un paso de llegar a donde ningún club había llegado antes y se habría convertido en el mejor equipo para honrar el deporte.
Demuestra que los Reds no están a un millón de millas de donde deben estar, como lo estaban cuando Klopp asumió el cargo en 2015.
Pero la temporada pasada también demostró que el equipo es más que la suma de sus partes y cualquier pieza que falte en el rompecabezas puede acelerar la caída si no se toman medidas cuidadosas.
