¿Cuánto asustaron las luchas de la temporada pasada a Jurgen Klopp? Las próximas semanas deberían darnos la respuesta.
No se equivoquen, este es un período vital para el Liverpool y para su entrenador. «Entrenamiento sobre transferencias» puede ser uno de los mantras clave de Klopp, pero necesita ambos este verano si quiere volver a encaminar el barco de Anfield.
Se mire como se mire, la temporada 2022/23 fue una enorme decepción, y que podría tener ramificaciones duraderas.
Una caída en el rendimiento puede haber sido inevitable, dadas las hazañas de los Rojos el año anterior, pero si una cosa es no luchar por un cuádruple, otra muy distinta es no poder asegurar ni siquiera un resultado entre los cuatro primeros.
Cuán dañino resultará ser, solo el tiempo lo dirá. El Liverpool sigue siendo, al menos con las casas de apuestas, el segundo favorito para ganar la Premier League la próxima temporada, pero eso se siente como un guiño al pasado y no al futuro.
La realidad es que Klopp y su equipo tienen preguntas importantes que responder.
Transferencias y tácticas
Los inmediatos rodean el reclutamiento.
Alexis Mac Allister representa un buen comienzo para la ventana de verano, un buen jugador a un precio de ganga, pero el ganador de la Copa del Mundo de Argentina no es una varita mágica.
Su fichaje debe estar respaldado por al menos dos jugadores más que puedan reforzar no solo la plantilla, sino también amenazar al once inicial.
Ya sea Khephren Thuram, Ryan Gravenberch, Manu Kone o cualquiera de los otros 352.894 jugadores vinculados en las últimas semanas, el punto es que el Liverpool tiene trabajo por hacer. Necesitan estar ocupados.
Las otras preguntas, y las que solo comenzarán a responderse una vez que los jugadores regresen para el entrenamiento de pretemporada dentro de un par de semanas, giran en torno a la evolución táctica del equipo de Klopp y lo que han aprendido de las luchas de la temporada pasada.
Mucho, uno esperaría y asumiría.
Klopp ha sugerido que las últimas semanas de la última campaña no han alterado sus planes, y eso debería ser recibido con ánimo por parte de los seguidores.
Las cosas deben cambiar
Es posible que Liverpool se haya embarcado en una racha invicta de 11 juegos, pero rara vez parecía realmente convincente.
Los dos últimos partidos, el empate soporífero con Aston Villa y el alocado en Southampton, deberían bastar por sí solos para reforzar la visión de que las cosas tienen que cambiar la próxima temporada.
Klopp no ha rehuido los problemas del Liverpool, llegando incluso a acusar indirectamente a sus jugadores de esconderse detrás de excusas fáciles, la temporada maratónica 2021/22, después de la derrota ante los Wolves en febrero.
Según todos los informes, sus reuniones de equipo de los lunes en AXA lo han visto ofrecer algunas evaluaciones bastante cortantes, y con razón.
Los signos de interrogación son abundantes.
¿Qué, por ejemplo, elegirá hacer Klopp con Trent Alexander-Arnold, quien parece revitalizado por sus coqueteos en el centro del campo para el club y el país?
¿Cómo se puede meter a Darwin Núñez en el ataque? ¿Curtis Jones se basará en su promesa de primavera? ¿Se puede gestionar mejor el tiempo de juego de Jordan Henderson y Thiago? ¿Y el declive de Fabinho es permanente? Si es así, ¿qué le hace eso al mediocampo de ‘caja’ que vimos?
Tenga la seguridad de que estos temas habrán dominado los pensamientos de Klopp durante sus vacaciones de verano.
Es muchas cosas, el entrenador del Liverpool, pero no es ciego y ciertamente no es «tonto», como le gustaba recordarnos en conferencias de prensa la temporada pasada.
Sin embargo, es justo preguntarse acerca de su crueldad y si tiene la capacidad, o más bien la voluntad, de tomar decisiones difíciles con respecto a los jugadores que han cumplido con él anteriormente.
Ya ha perdido a cuatro de esos jugadores este verano, aunque si se hubiera salido con la suya, se habría quedado con al menos tres, y hay signos de interrogación legítimos que rodean a muchos otros.
Henderson y Fabinho, seguro, pero también Thiago, Joel Matip, Joe Gomez. Incluso Andy Robertson y Virgil van Dijk tienen puntos que demostrar.
Los errores y críticas informales de Klopp
También lo hace el propio Klopp, porque si los jugadores del Liverpool tuvieron un desempeño inferior la temporada pasada, él también.
Hubo factores atenuantes, por supuesto, pero ¿con qué frecuencia su equipo no logró desarrollar todo su potencial? ¿Con qué frecuencia comenzaba los juegos lentamente y permitía que lados menores los desarmaran? ¿Con qué frecuencia sus cambios en el juego no mejoraron las cosas o las empeoraron aún más?
Él y Pep Lijnders, su asistente de confianza, saben que cometieron errores y que tienen acertijos que resolver.
Están en contacto constantemente, y si bien hay reuniones periódicas del personal en Kirkby, en las que se plantean y discuten problemas, también hay una naturaleza bastante informal en la comunicación de los entrenadores, y de hecho con el equipo de reclutamiento de fútbol.
Klopp regularmente, por ejemplo, deambulaba por la oficina de Michael Edwards y Julian Ward, los dos últimos directores deportivos, con pensamientos y sugerencias, y viceversa, y uno supondría que eso continuará ahora que Jorg Schmadtke está en su lugar.
Los objetivos se han elaborado durante meses.
Fuentes en Liverpool dijeron ya en enero que el equipo de reclutamiento estaba operando a partir de una lista larga, con el mediocampo como el área de enfoque clave y obvia.
Algunos de los nombres en la lista dependían de la clasificación para la Liga de Campeones, pero la mayoría no.
Mac Allister, por ejemplo, fue identificado antes del final de la ventana de verano de 2022 como un jugador de interés, y eso solo se aceleró cuando firmó un nuevo contrato en octubre, con una cláusula que les permitiría ficharlo a un precio reducido.
Liverpool, de todos modos, aceptó bastante temprano en la campaña que existía la posibilidad de perderse entre los cuatro primeros, dado el ascenso inesperado de Arsenal y Newcastle y sus propios problemas inesperados.
Incluso cuando su forma mejoró en la primavera, todavía existía la sensación de que les faltaban una o dos victorias, por lo que se adelantaron los planes para el verano, con la suposición de que el fútbol de la Europa League era lo mejor que podían ofrecer a los jugadores.
Volver a hacer ‘terrible’ al Liverpool
Y así al futuro, con un guiño al pasado.
Cuando llegó a Merseyside en 2015, una de sus primeras reuniones de equipo en Melwood se centró en la palabra ‘terrible’. Así, explicó, era cómo quería que se sintieran los oponentes cuando jugaran contra el Liverpool.
Horrible. Quería que funcionaran irregularmente, llevados a sus límites absolutos, técnica, física y mentalmente. No sería una mala idea reforzar ese mensaje cuando los jugadores se presenten en el Centro de Entrenamiento de AXA el próximo mes.
El equipo de Klopp perdió muchas cosas la temporada pasada, pero una de las más grandes fue su capacidad para superar a los equipos y luchar contra ellos, para absorber los golpes antes de asestar sus propios golpes mortales.
No fue ‘terrible’ jugar contra ellos durante la mayor parte de la campaña, fueron bastante fáciles. Brentford, Wolves, Brighton y Bournemouth lo confirmarían, sin importar Man City o Real Madrid.
La buena noticia, si eres del tipo que ve el vaso medio lleno, es que Klopp ha demostrado, en repetidas ocasiones, que puede responder a la adversidad, que puede mantener a sus jugadores en los momentos difíciles y que, a través del amor duro y la inteligencia como entrenador, eventualmente puede devolverlos a la vida y poner el tren en marcha nuevamente.
Ese es el desafío al que se enfrenta una vez más, una prueba de temple y una prueba de habilidad. Una prueba de sus credenciales de entrenador y gestión de personal.
Y lo que es igual de importante, una prueba de la estrategia de contratación del club, y una grande. “Tenemos que estar ocupados”, dijo Klopp en abril, y poco ha cambiado.
El Liverpool necesita entrenamiento y necesita fichajes, tanto ahora como en cualquier momento de los últimos siete años.
