A pesar de haber sido incluido en un equipo de la jornada de la Premier League por primera vez desde una grave lesión de rodilla en la pretemporada, Pochettino actuó con cautela con Nkunku, considerando los recientes reveses de Reece James. Aunque el internacional francés había reanudado los entrenamientos y participado en las sesiones del equipo, Pochettino, que previamente había indicado que Nkunku no estaba listo, optó por abstenerse de arriesgar al jugador, especialmente con una ventaja cómoda y un calendario de diciembre agitado en el horizonte.
El primer partido de los cuatro antes de fin de año está programado para el martes por la noche, con un partido de cuartos de final de la Copa Carabao contra el Newcastle United. Aunque a Reece James se le concedió su inicio inaugural en la competición a principios de temporada después de una ausencia prolongada, Nkunku no parece preparado para una oportunidad similar.
En el minuto 90 contra el Sheffield United, tanto Nicolas Jackson como Cole Palmer fueron sustituidos, pero Pochettino optó por no introducir a Nkunku. En cambio, Malo Gusto e Ian Maatsen se unieron a la acción.
Días después de la victoria sobre los Blades, Pochettino ha dejado claro públicamente su proceso de pensamiento sobre el regreso de Nkunku en su última conferencia de prensa.
“Antes del Sheffield United, en mi mente tenía un 1% o un 2% de dudas, por eso no quería correr riesgos”, dijo. “Así se lo expliqué. Necesito estar al 100%. Si tengo un 1% de duda… Le vino bien sentir el calentamiento y estar con el equipo. Eso fue increíble. ¿Por qué arriesgarme cuando era 2-0 cuando pensaba que no sé si era el momento adecuado?».
Tener un Nkunku completamente en forma para la última mitad de la temporada de la Premier League podría ser la diferencia entre que el Chelsea termine en un lugar europeo al final de la campaña, por lo que es comprensible por qué Pochettino está siendo extremadamente cauteloso con su fichaje estrella del verano.
