Es la esperanza la que te mata con Marcus Rashford. La esperanza de que se convierta en el jugador que todos sabemos que puede ser. La esperanza de que parezca un hombre que ama la vida que nos dice que siempre soñó vivir. La esperanza de que el gol contundente que marcó aquí en el Etihad sea la norma y no sólo un destello ocasional de brillantez.
Y fue brillante, no se equivoquen al respecto. Cuando Bruno Fernandes aprovechó un largo despeje de Andre Onana en el octavo minuto del derbi de Manchester 192, sostuvo el balón y se lo devolvió a Rashford, no estaba seguro de qué esperar a continuación.
El número 10 del United no lo dudó. Lo golpeó por primera vez desde 25 yardas y su disparo voló hacia la portería de Ederson por la parte inferior del larguero.
«Esa es la mejor manera de responder a todos: estrellar uno en la red desde 25 metros. Hay una probabilidad entre 30 de que creas que Rashford va a vencer a Ederson a partir de ahí», dijo Gary Neville en Sky Sports.
«Hoy no hay problema con su lenguaje corporal», añadió Roy Keane después de que Rashford celebrara salvajemente delante de los aficionados del United.
Pero desperdició dos oportunidades más y no pudo poner a prueba la capacidad de recuperación del Manchester City.
Nos preguntamos si este sería el día en que Rashford superaría los tira y afloja de un derbi bastante desigual y emergería como el héroe local del United. Reavivar las esperanzas de su equipo de clasificarse para la Liga de Campeones y hacer mella en las aspiraciones al título del City.
Tristemente no. Poco después, desperdició dos oportunidades para poner al United por delante 2-0 y poner realmente a prueba la capacidad de recuperación del City.
En el minuto 17, su fuerte toque para controlar el pase de Fernandes a mitad del campo permitió a Kyle Walker recuperar el balón. Seis minutos más tarde, un centro profundo de Fernandes llegó hasta Rashford en el segundo palo, pero falló su volea desde un ángulo difícil y cayó de espaldas.
En el descanso, claramente estaba luchando con un golpe que había puesto en duda su inclusión en la alineación del United.
«Luchó para ser parte de este juego», dijo Ten Hag, por lo que se le debe el mérito.
Quizás por eso Rashford tuvo problemas para mantenerse en pie durante la media hora que permaneció en el campo después del descanso. Un momento en particular resultó significativo cuando cayó ante el desafío de Walker antes de que Phil Foden disparara el empate.
«Contacto suave», dijo Ten Hag, y habría sido un tiro libre suave para el árbitro Andy Madley.
Pero aquí está la diferencia entre jugadores como Foden y Erling Haaland que están alcanzando su potencial y alguien como Rashford que, francamente, no.
Después de anotar su primero, Foden se rompió el estómago para conseguir un segundo decisivo. Después de trabajar duro frente a la portería y cometer un error increíble, Haaland obtuvo su recompensa en el tiempo de descuento. Son seis en la semana, tantos como Rashford ha marcado en toda la temporada. Estas son las diferencias entre Manchester City y Manchester United.
Rashford cayó ante el desafío de Kyle Walker antes de que Phil Foden disparara el empate.
Escribió un artículo en primera persona en The Players’ Tribune, defendiendo su compromiso con el United.
Habiendo explotado en este juego, Rashford luego se esfumó. Incluso teniendo en cuenta una lesión en esta ocasión, no es la primera vez que esto sucede. Saber lo brillante que puede ser sólo hace que la mediocridad sea aún más insondable.
Cuando se sintió obligado a escribir un artículo en primera persona en The Players’ Tribune esta semana defendiendo su compromiso con el United, Rashford no entendió el punto.
Escribió sobre las críticas que enfrentó incluso antes de esa escapada bastante desacertada a Belfast. Aludió a la envidia de aquellas personas que, en su opinión, se han enfadado con él desde que le concedieron un MBE por hacer campaña contra la pobreza alimentaria infantil, y a un trasfondo de racismo hacia un joven futbolista negro que tiene un contrato de 300.000 libras a la semana y todos los símbolos de la fama.
La realidad parece mucho más simple. La gente sólo quiere ver a Rashford jugando al fútbol como sabemos que puede jugarlo y con una sonrisa en el rostro.
Se avecinan grandes cambios en Old Trafford y algunos aficionados no lamentarían verlo partir
Parece que Rashford necesita redescubrir su amor por el fútbol y por el Manchester United.
Escribió sobre tener que tomar cuatro autobuses a través de Manchester para entrenar con la academia del United en The Cliff. «Luego lo mismo en casa. Sólo para perseguir mi sueño de jugar en el United. Y ese no soy yo el que se queja. De nada. Amé cada segundo».
Parece que Rashford necesita redescubrir ese amor por el fútbol y ese amor por el United. Se avecinan grandes cambios en Old Trafford con Ineos y algunos fanáticos no lamentarían ver su espalda.
Sería una gran lástima. Acabamos de cumplir el octavo aniversario de su sensacional avance en el United en 2016, pero todavía parece que tiene mucho más para dar.
Días como este sólo sirven para resaltar lo mejor y lo peor de él. A pesar de todo, siempre quedará la esperanza de que, a sus 26 años, lo mejor de Marcus Rashford aún esté por llegar.
