Hace 59 juegos, 395 días, fue entonces cuando el centrocampista del Manchester City, Rodri, probó la derrota por última vez vestido de azul.
La victoria del City por 3-1 sobre el Manchester United en el Etihad Stadium el domingo sagnificó que el jugador de 27 años tiene ahora la racha invicta más larga en todas las competiciones de cualquier jugador de la Premier League pasado o presente.
«Es difícil entender lo que hemos hecho en los últimos años sin él. Habría sido difícil«, dijo el técnico del City, Pep Guardiola, al sitio web del club el mes pasado.
La racha supera la del ex defensa del Chelsea, Ricardo Carvalho con 58 partidos, y la última derrota de Rodri con la camiseta del City fue contra el Tottenham en febrero de 2023, aunque incluye la derrota del City en los penaltis ante el Arsenal en la Community Shield.
En ese tiempo el City ganó la Premier League, la Champions League y la FA Cup además de la Supercopa de la UEFA y el Mundial de Clubes, mientras que Rodri también formó parte de la selección española que ganó la Nations League.
El mediocampista fichó procedente del Atlético de Madrid en 2019 por 62,5 millones de libras con la esperanza de eventualmente ponerse en las botas del excapitán Fernandinho.
Al igual que su predecesor, el papel de Rodri en el City tiende a pasar desapercibido, con figuras como Erling Haaland y Kevin de Bruyne acaparando los titulares.
Pero según los jugadores, los expertos y su entrenador, junto con las estadísticas, no se puede subestimar su importancia en las hazañas del City en los últimos años.
«¿Qué no puede hacer este tipo?»
Pep Guardiola dice que Rodri es «increíble» y «el mejor centrocampista, actualmente, del mundo con diferencia».
Rodri, un tipo humilde sin redes sociales que estudió una licenciatura en negocios y al mismo tiempo ayudó al City a ganar su quinto título de la Premier League en 2021, su segundo con el club, no suele recibir los aplausos.
«Él es quien permite que tus De Bruyne, Phil Foden y Bernardo Silva hagan lo que hacen porque es muy bueno», dijo el exdelantero del City, Paul Dickov.
Guardiola dijo que el centrocampista «nunca, nunca está en lo más destacado» y «hace el trabajo que tiene que hacer».
«Los momentos más destacados tienen que pertenecer a otras personas. El mediocampista tiene que pensar por el resto del equipo y no esperar el reconocimiento. ¿Pero internamente? Todos los compañeros y el personal saben lo importante y decisivo que es para nosotros», añadió el técnico del City.
Pero son los elogios que recibe de sus compañeros los que le dan una visión más amplia.
«Es simplemente un placer compartir un campo de fútbol con él», dijo el capitán del Luton, Tom Lockyer, en BBC Radio 5 Live.
«No se dice eso de muchos jugadores, pero él fue ciertamente uno de esos que sales del campo y dices ‘wow’. Cuando estás en el campo con él simplemente piensas ‘qué puede’. ¿No lo hace este tipo?
«Él es simplemente un Rolls Royce. Cuando pensabas que lo tenías presionado e ibas a robar el balón, no lo estabas, simplemente te estaba tomando el pelo para que la persona que recibió el siguiente pase tuviera más tiempo con el balón. Esos son los «El tipo de juegos que juega. Es muy raro que lo atrapen con el balón y él simplemente dicta todo lo que hace el Manchester City».
Cuando se trata de premios individuales, hay jugadores del City con más probabilidades de ganarlos. Pero en los grandes momentos en el campo, es tan prolífico como cualquiera de ellos.
Quizás fue apropiado, entonces, que fuera Rodri quien anotara el único gol contra el Inter de Milán en Turquía el año pasado para darle al Manchester City su primer título de la Liga de Campeones y completar un triplete histórico.
«Con él somos un mejor equipo», afirmó Guardiola. «No hay duda.»
