Las cosas podrían parecer muy diferentes si Ange Postecoglou hubiera completado su primera temporada en Tottenham al revés.
Si su equipo hubiera pasado la primavera con una racha de 10 partidos sin derrota, acumulando 26 puntos sin miedo para terminar quinto y regresar a la competición europea, se habría considerado un progreso bueno y sólido después de esos problemas al comienzo de la vida después de Harry Kane.
Tal como están las cosas, la temporada de debut de Postecoglou se está desmoronando hasta su final desgastado e insatisfactorio, con un miedo persistente en el fondo: ¿qué pasa si lo descubren y simplemente no puedes jugar de esta manera en la Premier League?
La forma es mala, se pierde el ritmo y también la emoción del comienzo de la temporada. Si logran una victoria en Sheffield United el domingo, los últimos 10 partidos habrán aportado 13 puntos, la mitad del resultado de los primeros 10 con victorias contra cada uno de los cuatro últimos y un punto contra el West Ham.
No han ganado fuera de casa desde que derrotaron al Aston Villa por cuatro goles en marzo, cuando parecían ante todo el mundo un equipo con destino a la Liga de Campeones. Los partidos han sido difíciles últimamente, pero el ‘First-10 Tottenham’ sacudió a los mejores equipos a pesar de que tuvieron suerte con una llamada del VAR para vencer al Liverpool.
El equipo de Ange Postecoglou ha ganado sólo uno de sus últimos cinco partidos en la Premier League
El doblete de Erling Haaland el martes por la noche acabó con las esperanzas del Tottenham de clasificarse para la Liga de Campeones.
El ‘Últimos 10’ del Tottenham se mantuvo firme durante 20 minutos ante el Arsenal y media hora en Anfield y aguantó al Manchester City durante la primera parte, pero no parecía que pudiera ganar a ninguno de ellos.
Luego vinieron esas reflexiones posteriores al City, con la primera pequeña indagación de Postecoglou sobre la mentalidad. «Los cimientos son realmente frágiles», afirmó. ‘Las últimas 48 horas me lo han demostrado.
Está dentro del club, fuera del club. En todos lados. Ha sido un ejercicio interesante”. No tan mordaz como el paseo de despedida de Antonio Conte el año pasado, pero sí lo suficiente como para agitar a los fanáticos de los Spurs, quienes no quedaron impresionados cuando les dijeron cómo se sentían al ayudar al Arsenal a ganar el título.
Postecoglou no ha cometido muchos errores de comunicación. La selección del segundo equipo y la derrota en los penaltis ante el Fulham en la Copa Carabao fueron una de ellas, pero sus mensajes han estado bien comunicados.
Decorar su fútbol ofensivo y aventurero con referencias nostálgicas a Ossie Ardiles y Bill Nicholson daba la impresión de que entendía al club. Quejándose constantemente del VAR y de las redes sociales, habla como un auténtico aficionado al fútbol de su generación.
Al negarse a reprender a los árbitros o a arrodillarse después de un ganador tardío, se muestra como un gerente maduro y sensato. Todo es parte del atractivo de Big Ange, pero esas noches de otoño en la cumbre de la Premier League con fanáticos cantando su nombre y Robbie Williams reescribiendo la letra de una de sus canciones en su honor parecen muy lejanas ahora.
La victoria en Crystal Palace en octubre dejó a los Spurs con cinco puntos de ventaja y el ánimo por las nubes. Los recién llegados como Guglielmo Vicario, James Maddison y Micky van de Ven estuvieron destacados.
Cristian Romero, Pedro Porro e Yves Bissouma mejoraron mucho, Son Heung-min excepcional. Nadie suspiraba por Kane ni preguntaba por qué Eric Dier no jugaba cuando era el único medio central en forma.
Postecoglou, al parecer, era el indicado, y con tres o cuatro jugadores más de calidad podría formar un equipo capaz de llevar a los Spurs de regreso a la cima y hacer que los trofeos vuelvan a rodar.
Sin embargo, con la ventana de transferencias de verano a punto de abrirse, el ambiente es diferente y el equipo del Tottenham parece necesitar una gran inversión en lugar de un pequeño refuerzo. La forma está fallando y Postecoglou ha resistido la presión para cambiar su estilo táctico, descartando los goles encajados en jugadas a balón parado casi como irrelevantes, culpando a la naturaleza inconexa de la temporada por una repentina falta de fluidez.
A menudo habló de mejorar en el tercio de ataque y, sin embargo, claramente, a su unidad defensiva le vendría bien más profundidad. Ha retocado inquietamente su mediocampo en las últimas semanas al perder el equilibrio efectivo de Bissouma, Maddison y Pape Matar Sarr.
Parte de esto se debe a las lesiones, los deberes internacionales y la tensión de una campaña de 10 meses, pero solo han jugado 40 partidos. La próxima temporada, tendrán que enfrentarse a Europa y es posible que ganen algunas eliminatorias de copa nacionales.
Tottenham tuvo un excelente comienzo de campaña y se encontró con cinco puntos de ventaja en la cima después de la victoria sobre Crystal Palace en octubre.
Los fanáticos de los Spurs esperarán que la perorata de Postecoglou no termine como el final de la etapa de Antonio Conte en el club.
Entonces, el mercado de transferencias de verano de repente se siente importante, y a menudo se desarrollan fricciones detrás de escena en Tottenham cuando el mercado está abierto. Es entonces cuando los directivos empiezan a sentirse ofendidos porque su primer atisbo de éxito, normalmente un lugar en la competición europea, no se ve respaldado por nuevos fichajes.
Ahí es cuando los ánimos se tensan y el descontento aflora a través de comentarios públicos irritables. Terminó de esta manera para Mauricio Pochettino, para quien un fútbol atractivo no pudo mantenerlo en un trabajo una vez que los trofeos se convirtieron en la prioridad, como sucedió con José Mourinho y Conte, designados por sus récords ganadores pero incapaces de entretener cuando el entretenimiento era más importante.
Con suerte, para los Spurs, Postecoglou sigue siendo el hombre capaz de resolver este enigma y este no es el comienzo de la siguiente etapa en un ciclo ahora familiar, pero parece que la luna de miel de Big Ange podría haber terminado.
