Los jugadores del Manchester United soportaron otra tarde miserable el domingo en la derrota en casa por 3-0 ante el Manchester City.
Mientras rondaba de puntillas la espinosa cuestión de por qué el Manchester City es mucho mejor que el Manchester United, Pep Guardiola tuvo cuidado de ser respetuoso y protector con su colega Erik Ten Hag.
Pero al hablar de su propio club, Guardiola logró arrojar luz indirectamente sobre el estado actual de sus rivales de la ciudad.
«He dicho muchas veces que vamos en la misma dirección: presidente, director general, director deportivo, entrenador y jugadores», afirmó.
«Cometemos errores, por supuesto, pero cuando perdemos o las cosas no van bien no estamos aquí para culpar a nadie, simplemente vemos lo que tenemos que hacer para ser mejores y encontrar una solución».
«En mi primera temporada no ganamos. No encontré a mi presidente quejándose, él me apoyó incondicionalmente. Cuando perdimos la final de la Liga de Campeones contra el Chelsea, quedé devastado. Mi presidente dijo: ‘Vamos, vamos «Para ganarlo, ¿qué podemos hacer a continuación? Vámonos».
«Cuando eso sucede, no nos sobreexcitamos cuando ganamos y cuando perdemos no somos dramáticos. Por eso creo que el club es tan estable».
En blanco y negro parece muy sencillo. Sin embargo, en el United, con incertidumbre sobre la propiedad, una disputa pública entre el entrenador y los jugadores, malestar de los seguidores y preguntas sobre el reclutamiento, ser estable es un estatus que parece totalmente fuera de su alcance.
Entonces, tal como sucedió durante los mandatos de Louis van Gaal, José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer, los avances significativos logrados en una temporada bajo Erik Ten Hag corren el peligro de ser arrastrados por la regresión y la mediocridad en la siguiente.
Rangnick le dijo al United qué hacer
El nombramiento de Ralf Rangnick como entrenador interino cuando Solskjaer fue despedido en noviembre de 2021 ahora se considera en gran medida como un error.
Sin embargo, cuando el alemán llegó a Old Trafford, uno de los mayores atractivos fue la profundidad y amplitud de sus conocimientos adquiridos a través de su extenso trabajo como director deportivo del grupo Red Bull. El mensaje fue que esta experiencia estaría potencialmente disponible para United durante dos años más.
Rangnick llegó a conclusiones bastante claras y su primera evaluación pública se produjo en marzo de 2022, justo antes de la derrota por 4-1 ante el Manchester City.
«Lo que es obvio, no sólo con el Manchester City sino también con el Liverpool, es que han tenido continuidad y consistencia con su entrenador, tienen una identidad muy clara y una idea clara de cómo quieren jugar», dijo.
«Esta idea es el titular de todo lo que sucede en el club. Este es el secreto detrás de su éxito. Es lo que todos los mejores clubes de Europa tienen en común. Es algo que el Manchester United necesita desarrollar y mejorar en los próximos dos años. de años.»
Al mes siguiente, después de una derrota por 4-0 en Liverpool, Rangnick brindó una actualización.
«Ni siquiera se necesitan gafas para ver y analizar dónde están los problemas», explicó. «No basta con hacer algunas modificaciones menores, cosas cosméticas. En medicina se diría que se trata de una operación a corazón abierto».
El problema para Rangnick fue que no todos en el United estuvieron de acuerdo en que esa cirugía debía realizarse.
United se centra en «acuerdos fáciles»
En cambio, sintieron que Ten Hag podría lograr la mejora requerida a través de su propio plan de contratación. Le han dado más de 350 millones de libras esterlinas para ejecutarlo.
Pero, como algunos han observado, el reclutamiento parece haberse centrado en hacer tratos «fáciles».
La llegada de Casemiro procedente del Real Madrid el verano pasado por una tarifa inicial de 60 millones de libras fue elogiada, pero vale la pena recordar que el jugador de 31 años comenzó la temporada pasada en el banquillo del Real Madrid.
Christian Eriksen también llegó con una transferencia gratuita y eligió unirse al United en lugar de firmar un contrato extendido con Brentford. También pagaron £13 millones para fichar a Tyrell Malacia con un contrato de cuatro años antes de que, finalmente, el extremo brasileño Antony llegara en la fecha límite por £82 millones, el segundo mayor fichaje en la historia del club.
¿Alguno de estos acuerdos podría considerarse difícil?
Lo mismo ocurrió con Rasmus Hojlund este verano: los 72 millones de libras representaron un aumento virtual de cinco veces la suma pagada al Sturm Graz por el Atalanta apenas 12 meses antes.
El United también pagó al Chelsea £ 55 millones por Mason Mount, quien se había negado a firmar una extensión de contrato en Stamford Bridge, donde le quedaba un año de contrato.
Andre Onana costó £47,2 millones después de que Ten Hag tomara la audaz decisión de deshacerse de David de Gea, creyendo que la habilidad superior del internacional camerunés con el balón en los pies sería un gran positivo.
Y, aunque muchos creen que el mediocampista inglés Declan Rice habría encajado perfectamente en el United, terminaron fichando a Sofyan Amrabat, inicialmente cedido, procedente de la Fiorentina.
La saga Sancho y los problemas de los jugadores
Aparte de las lesiones de Luke Shaw, Lisandro Martínez, Casemiro y Aaron Wan-Bissaka, hubo otro jugador cuyos servicios no fueron considerados por Ten Hag contra el City.
Si bien Jadon Sancho aún no ha hecho mucho para justificar los 73 millones de libras que Solskjaer pagó por él hace dos años, el continuo enfrentamiento entre el extremo inglés y Ten Hag no refleja bien a ninguna de las partes.
Sancho ha sido alentado por sus compañeros de equipo a presentar la disculpa que exige Ten Hag por su incendiaria publicación en las redes sociales, que se produjo en respuesta a la declaración de su entrenador de que había quedado fuera de la derrota ante el Arsenal el 3 de septiembre debido a actuaciones de entrenamiento deficientes.
Si bien a BBC Sport se le ha dicho que la situación de Sancho es complicada, también se señaló que es mejor tratar estos asuntos en el campo de entrenamiento en ese momento.
Pero las palabras de Sancho, ahora eliminadas, eran condenatorias y denunciaban que el joven de 23 años se convertía en «chivo expiatorio». ¿Es posible que sea el único jugador que sienta esto? ¿Y qué dice eso de Ten Hag y la forma en que ha dirigido su plantilla?
Ten Hag llegó procedente del Ajax hace casi 18 meses y se ha forjado la reputación de un entrenador moderno comprometido con el juego de presión.
Le dijo a Viaplay después de la derrota del domingo por 3-0 en el derbi ante el City de Guardiola que no puede replicar eso en Old Trafford porque no tiene los jugadores y necesita ser más directo.
Sin embargo, el experto en Partido del Día, Danny Murphy, no es el único que piensa que algunos de los jugadores más establecidos del United simplemente no trabajan lo suficiente.
¿Podrá Sir Jim Ratcliffe dejar su huella?
A esto se suma la búsqueda continua por parte del United de «alternativas estratégicas», lanzada el 22 de noviembre del año pasado con el objetivo de «mejorar el crecimiento futuro del club, con el objetivo final de posicionar al club para capitalizar oportunidades tanto en el campo como comercialmente».
Tras la retirada de Sheikh Jassim, que insistió en que su oferta para comprar el 100% del United era la mejor para el club, ahora parece seguro que el otro gran postor, el Grupo Ineos de Sir Jim Ratcliffe, participará con una participación inicial del 25%.
Entrará en un club cuya deuda total, incluidas las tarifas de transferencia pendientes, asciende ahora a más de mil millones de libras esterlinas.
Se ha sugerido que Ratcliffe tendrá el control de todos los asuntos deportivos pero, en una empresa comercial del tamaño del United, eso en sí mismo parece complicado.
Incluso aquellos cercanos a Ratcliffe se preguntan cómo alguien tan controlador como el hombre de 71 años podrá trabajar junto a la familia Glazer, que ha impulsado el lado comercial del club y no ha tenido miedo de tomar decisiones que los beneficien sin importar las críticas externas que genere.
Si la muerte de Sir Bobby Charlton no hubiera tenido prioridad, sería fácil imaginar que la perspectiva de que la familia Glazer siguiera «al mando» en Old Trafford provocaría más protestas de sus seguidores. Dado el resultado del partido de ayer, es inevitable que la inquietud de los aficionados resurja muy pronto.
Evidentemente, toda esta situación dista mucho del cuadro sereno que pinta Guardiola de la vida en la mitad azul de la ciudad. Los resultados positivos pueden enmascarar problemas inherentes. Pero también hacen que sea más fácil lidiar con ellos, lejos del resplandor creado por las derrotas y las actuaciones por debajo de la media, que es donde se encuentran United y Ten Hag en este momento.
