Ayer noche el Manchester United renovó las hostilidades con el Newcastle United, evocando recuerdos del encuentro final de la Copa Carabao entre ambos equipos en febrero.
Ese día, ante 87.000 espectadores, los goles de Casemiro y Marcus Rashford dieron la victoria al Manchester United.
Erik ten Hag obtuvo su primer trofeo desde que asumió el cargo y los fanáticos del United estaban convencidos de que finalmente tenían a un hombre que podría allanar un camino cargado de trofeos de regreso a la supremacía nacional y europea.
Hasta esa final inclusive, el Manchester United tuvo una racha de 40 partidos, con 20 veces y seis derrotas. Avance rápido hasta su reunión de la cuarta ronda de la Copa Carabao en Old Trafford ayer noche y desde Wembley han jugado 36 partidos, 20 victorias y 13 derrotas.
Los tiempos (y los estados de ánimo) han cambiado.
Erik ten Hag ha supervisado un colapso en su forma desde que Man United ganó la Copa Carabao este año.
El United ganó su primer trofeo desde 2017 con la victoria sobre el Newcastle en la final de la Copa Carabao.
No es fácil identificar la razón exacta, o razones, detrás de la caída del 17 por ciento en la tasa de ganancias.
Las lesiones ciertamente no han ayudado.
Lisandro Martínez sufrió una lesión que puso fin a su temporada al final de la temporada pasada contra el Sevilla, y el United perdería 7-0 en Liverpool la semana después de su caída.
Comenzó el comienzo de esta temporada claramente todavía sintiendo los efectos de ese problema y ahora está nuevamente fuera de juego. La pérdida del hombre apodado cariñosamente ‘El Carnicero’ en la línea de fondo, junto con una ausencia prolongada del lateral izquierdo Luke Shaw, ha hecho que el United sea mucho más suave en defensa.
Un cambio de portero, con altibajos para André Onana desde que reemplazó a David de Gea en la portería, tampoco ayudó a detener la marea.
La forma de Rashford ha caído en picada desde su campaña de 30 goles: anotó solo cinco goles en toda la racha posterior a su último partido de la Copa Carabao.
Agregue una farsa de uniforme acerca de que es demasiado ajustado, Mason Mount cae al abismo como el nuevo hombre estrella y los jugadores del Manchester United temen que el acercamiento abrupto de Ten Hag esté afectando la armonía del equipo y tenga un cóctel de problemas.
«En el Manchester United, cada partido implica mucho en juego», escribe Ten Hag en el programa de la jornada de esta noche.
Los jugadores se han sentido frustrados mientras luchan por anotar y también parecen tener fugas en defensa.
Jadon Sancho ha sido desterrado de la plantilla del Manchester United tras discrepar públicamente de las declaraciones públicas de su entrenador, otro de los temas que ha estado rondando sobre el primer equipo
«Todos los días hay presión sobre todos los involucrados en este club, pero esas exigencias y estándares son un desafío que siempre debemos afrontar de frente».
«Aunque este no ha sido el comienzo de temporada que todos esperábamos, estoy seguro de que tenemos el talento y la actitud como colectivo para avanzar en la dirección correcta».
«Creo que es sólo cuestión de tiempo antes de que mostremos nuestro verdadero yo. Llegará, estoy seguro».
Es un mensaje desafiante, pero cómo Ten Hag puede estar «seguro» de que las cosas cambiarán, dado que la evidencia en el campo no lo respalda, desde hace varios meses, es algo extraordinario.
Simplemente tome los goles marcados como métrica para comparar a los dos equipos esta noche.
Sólo esta temporada en la liga, el Newcastle ha marcado 26 goles. El Manchester United, por el contrario, tiene 11.
El United también ha concedido cinco más (16) que el Newcastle, por lo que tiene más fugas atrás y es más contundente adelante. Perder el rumbo no debería ser una sorpresa.
«No tiene sentido sentir lástima de nosotros mismos en este momento», añade Ten Hag en sus notas del programa.
«A nadie en este club le gusta la derrota, especialmente en un derbi de Manchester como el del domingo pasado, pero todo lo que hemos logrado juntos hasta ahora se basa en mirar hacia adelante, lo que significa que tenemos que superar rápidamente lo que sucede, ya sea positivo o negativo».
«Nunca hemos pasado demasiado tiempo disfrutando de nuestras victorias, por lo que no dedicaremos demasiado tiempo a pensar en nuestras pérdidas. Siempre debemos mirar hacia adelante, juntos. Sigo creyendo en estos jugadores y estoy seguro de que mejoraremos después de un comienzo de temporada difícil».
La asociación de Marcus Rashford con Rasmus Hojlund (derecha) aún es un trabajo en progreso y le está resultando difícil llevar la carga como lo hizo con éxito la temporada pasada cuando anotó 30 goles.
Actualmente, el United ocupa el octavo lugar en la Premier League después de haber perdido cinco de sus primeros 10 partidos y está fuera de los lugares de clasificación para las eliminatorias de la Liga de Campeones. La derrota ante Newcastle esta noche acabó con una de sus únicas rutas realistas hacia un trofeo esta temporada.
Y las cosas están tensas en este momento, como suele suceder cuando cesa la ganancia.
Ten Hag se ha ganado una reputación sensata desde que llegó a Old Trafford en el verano de 2022 y ha tenido problemas con varios jugadores desde su nombramiento, más recientemente desterró a la estrella de £ 73 millones, Jadon Sancho.
El holandés de línea dura ha sido aplaudido por la forma en que ha abordado sin piedad una serie de problemas que involucraban a miembros de alto perfil de su equipo durante los últimos 18 meses.
Sin embargo, Mail Sport se enteró de que figuras dentro del equipo United creen que el manejo de Ten Hag de ciertos individuos ha tenido un impacto negativo en la unión del equipo.
Los jugadores del United han tenido problemas con su equipación, ya que no han usado los calcetines oficiales de local desde el segundo partido de la temporada, donde perdieron 2-0 ante el Tottenham. Alejandro Garnacho (izquierda) luce los calcetines oficiales mientras Bruno Fernandes (derecha) usa una versión réplica durante el derbi del domingo.
Andre Onana tuvo problemas con su camiseta, pero ahora cambió a una versión réplica más holgada.
Se espera que ambas partes hagan cambios, pero el United debe usar esta competencia como una forma de darle vida a su debilitada temporada, y a pesar de todos sus errores desde que la ganaron en Wembley, eso no está más allá de lo posible.
