A nadie le sorprende ver al Manchester City en la cima de la Premier League, pero el hecho de que otro club del City Group lidere otra importante Liga Europea cuando ya ha transcurrido casi un tercio de la temporada es poco menos que asombroso.
Se supone que estos equipos satélites son clubes alimentadores, pequeñas operaciones donde se pueden desarrollar jugadores, no rivales europeos, que es lo que será el Girona si siguen así. Terminarán la temporada con 98 puntos si continúan su forma actual.
Es muy entretenido también. El Girona ha marcado 29 goles, más que cualquier otro equipo. Y son duraderos: han estado 2-1 y 2-0 abajo en sus dos últimos partidos de liga y aun así se quedaron sin ganadores cómodos.
No entran en pánico, simplemente siguen jugando al fútbol y los goles llegan.
Un titular en España el lunes sugería que estaban «soñando con hacer un Leicester». Su acumulación de puntos después de un tercio de la temporada es mejor que la del equipo de Claudio Ranieri en esa famosa campaña que ganó el título.
Las ambiciones del club catalán están un poco más arraigadas, pero el fútbol europeo es visto como un auténtico objetivo. Llegaron al último partido de la temporada pasada con la posibilidad de meterse en la Conferencia Europa, pero perdieron ante Osasuna, que ocupó su lugar.
El Girona ha ascendido increíblemente a lo más alto de LaLiga a pesar de su reputación de «club alimentador».
El conjunto catalán ha marcado 29 goles -el máximo de la Liga- y camino de los 98 puntos si mantiene la trayectoria.
El entrenador Michel es la base de su éxito: les da a los jugadores confianza y un estilo atractivo.
El Girona cuenta con el respaldo del City Football Group, liderado por Sheikh Mansour (izq.) y Khaldoon Al Mubarak (der.). Que otro club propiedad de la firma esté en lo más alto de la tabla es asombroso
Fue Osasuna al que vencieron el sábado: son un equipo mejor que la temporada pasada, ya que han ganado 10 partidos, sólo tres menos que su cuenta de victorias la temporada pasada.
La propiedad de varios clubes tiene que trabajar duro para ganarse corazones y mentes, pero hay algo en el ascenso del Girona, propiedad del City Group, a la cima de LaLiga que captura la imaginación. Quizás sea por la liga en la que lo hacen.
Nadie tiene posibilidades en España de competir con los tres grandes. Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid tienen los mejores estadios (aunque el del Barça está siendo renovado temporalmente), tienen la mayor cantidad de aficionados y tienen la mayor cantidad de dinero.
El Real Madrid gastó más el pasado verano que el resto de clubes juntos. El Barcelona aún logró incorporar a Joao Félix, Joao Cancelo e Ilkay Gundogan a pesar de sus problemas financieros y el Atlético de Madrid apenas movió un músculo financiero, pero sólo porque ya tenían la selección de la mayoría de la gente para el equipo más completo.
Clubes con el tamaño y la historia de Valencia, Sevilla y Betis simplemente no pueden competir, por lo que el hecho de que el Girona lo esté logrando es aún más impresionante.
Sin lugar a dudas, su estatus de grupo de ciudades les da una ventaja. Ficharon al extremo brasileño Savio, de 19 años, procedente del Troyes, empresa del City Group, en calidad de cedido cuando el equipo francés descendió a la Ligue II el verano pasado. Y el hecho de que pueda terminar en el Manchester City ayudará al Girona a defenderse de las consultas de enero de los clubes interesados.
Pero no se trata sólo de favores del City. Tienen un talentoso Director Deportivo en Quique Cárcel y él ha trabajado en el mercado de jugadores ucranianos fichando brillantemente al delantero centro Artem Dovbyk, que suma seis goles y cuatro asistencias en 12 partidos.
Marcó 29 goles en 39 partidos la temporada pasada con el Dnipro y el Girona gastó una cifra récord del club de £7 millones en el 70 por ciento de los derechos del jugador de 26 años. El Dnipro y el Midtjylland danés controlan el resto.
Los delirantes aficionados del Girona no pueden creer que un club como el suyo compita con Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid.
El club ha mantenido a Michel incluso después de pasar por momentos difíciles en las últimas temporadas.
Han invertido bien con el fichaje de Artem Dobvyk, que suma seis goles y cuatro asistencias.
Pep Guardiola, cuyo hermano Pere (R) es presidente, ha visitado el campo de entrenamiento del club y ha influido en la forma de jugar del equipo.
Seis meses antes de la llegada de Dovbyk, ficharon a su compañero de selección Viktor Tsyhankov. Este último preparó al primero en su primer gol con el Girona y ambos se ayudan fuera del terreno de juego.
El entrenador Michel es otro de los pilares del éxito. Fue fichado en 2019 porque jugaba como ellos querían y se han quedado con él a pesar de un comienzo difícil.
La insistencia de Michel en un fútbol ofensivo atractivo le permitió conseguir el ascenso de dos equipos a la máxima categoría, pero en ambas ocasiones no pudo mantener el ritmo. A los dieciséis partidos de su primera temporada en el Girona el equipo era 13º en Segunda División a 18 puntos de la cima.
Pero lo mantuvieron al mando y les hizo ascender en los play-offs. La temporada pasada fue impresionante, pero esta campaña les ha permitido encontrar otro nivel.
Pep Guardiola ha estado presente en el campo de entrenamiento – su hermano Pere es presidente de la junta directiva del club (el club también tiene presidente, Delfi Geli) – y no es exagerado ver su influencia en el juego del equipo de Michel.
Existe una flexibilidad táctica similar: a menudo hay un mediocampista que juega con el balón en la defensa central, o laterales cuyos mapas de calor son de color rojo brillante en las zonas del mediocampo central.
El centrocampista Aleix García, que llegó procedente del Manchester City en 2019, es uno de los mejores jugadores de LaLiga de los últimos 12 meses y el consejo de mucha gente para una convocatoria de España.
El Girona no está al nivel del Manchester City, pero está subiendo algunos escalones mientras sueña con un final increíble de su temporada en LaLiga.
También han cultivado una relación de beneficio mutuo con el Barcelona que contrató al mediocampista de 20 años Pablo Torre y al internacional español Eric García en calidad de préstamo, mientras que vendieron al ex mediocampista del Southampton de 31 años Oriol Romeu al revés por £ 3 millones.
El Girona no es el Manchester City, pero existe la sensación de que está emergiendo como el hermano pequeño del City uno o dos niveles por encima de los otros clubes del City Group.
En 2025 estarán terminadas las obras de un nuevo campo de entrenamiento que será el segundo centro de entrenamiento más grande del City Group. El plan es hacer crecer la base de apoyo y convertir al club en el segundo más grande de Cataluña por delante del Espanyol, que actualmente está en la segunda división y tiene su décimo entrenador en cinco años.
El estadio municipal tiene capacidad para 11.500 personas pero está lleno y llama la atención que los niños que crecen en el pueblo visten ahora la camiseta del Girona y no la del Barça como lo hacían antaño.
La pregunta que se hacen ahora todos esos seguidores es: ¿hasta qué punto podemos terminar? No tienen los compromisos europeos de algunos de sus rivales para terminar entre los seis primeros, por lo que deberían estar a su alcance. ¿Y los cuatro primeros?
Aleksander Ceferin ha relajado las reglas para los clubes que comparten propietarios que compiten en la misma competición europea, por lo que podrán participar en el sorteo con el Manchester City si llegan a la Liga de Campeones. En este momento, como líderes de la liga europea, no estarían fuera de lugar compitiendo con ellos.
