Manchester United abrirá las puertas de un renovado Carrington este viernes, el último paso en una revolución bajo la dirección de Sir Jim Ratcliffe que ha traído consigo transformación y turbulencias.
La remodelación de 50 millones de libras del complejo no solo proporcionará a los ‘Red Devils’ unas instalaciones de entrenamiento de clase mundial, sino que también integrará al club al reunir a los empleados de Old Trafford y otros departamentos bajo un mismo techo por primera vez.
El cambio desde la llegada de Ratcliffe no siempre ha sido positivo; la temporada pasada fue la peor del club en más de medio siglo, con baja moral entre los empleados afectados por despidos y malestar entre los aficionados por las políticas de entradas. Sin embargo, después de un año de drama y decepción, hay señales de que Ratcliffe y su equipo directivo están enderezando el rumbo.
Tras la derrota en la final de la Europa League contra el Tottenham en Bilbao, la situación parecía desesperada. Pero en menos de tres meses, el ambiente es completamente diferente. Antes del último partido de pretemporada contra la Fiorentina en Old Trafford, el United está invicto, habiendo ganado la Premier League Summer Series en Estados Unidos contra West Ham, Bournemouth y Everton. «Un equipo increíble», lo calificó el entrenador del Bournemouth, Andoni Iraola, y hay claros signos de progreso.
No hay garantías de éxito, por supuesto. Erik ten Hag tuvo una pretemporada invicta en 2022 antes de que las cosas se complicaran en los primeros dos partidos contra Brighton y Brentford. Pero con una estructura de liderazgo y una estrategia clara lideradas por el director ejecutivo Omar Berrada, el recién ascendido director de fútbol Jason Wilcox y el director de rendimiento Sam Erith, la operación futbolística es mucho más eficiente. Los tres trabajaron juntos en el Manchester City y jugaron un papel importante en su éxito.
En el corazón de todo esto hay una política de «fútbol primero» destinada a crear un entorno de clase mundial para que el equipo tenga éxito, y la nueva sede de Carrington será un ejemplo brillante con su atención al detalle para los jugadores, que incluye incluso una barbería.
Esto quedó claro en el viaje a Estados Unidos. Mientras las cataratas del Niágara se iluminaban con los colores del club y Lord Coe presentaba a posibles inversores el nuevo estadio de 2.000 millones de libras en una conferencia en Nueva York, Amorim y su equipo se centraron en el fútbol sin el peso comercial que ha frustrado a varios entrenadores del United en giras anteriores. Los jugadores se limitaron a dos apariciones de patrocinadores en lugar de las tres habituales.
Por fin parece que el Manchester United e Ineos ya no funcionan como entidades separadas y todos conocen su función. Berrada, Wilcox, el jefe de reclutamiento Christopher Vivell y el jefe de negociaciones Matt Hargreaves han sido la fuerza impulsora detrás de los fichajes de Bryan Mbeumo, Matheus Cunha y, con toda probabilidad, Benjamin Sesko este verano, por un total de 210 millones de libras.
El United ha priorizado el fichaje de jugadores con experiencia en el fútbol inglés y, en Mbeumo y Cunha, cree haber fichado a dos de los mejores jugadores disponibles en la Premier League este verano, a precios dentro de su presupuesto y sin tener que pagar salarios inflados.
La investigación estadística está bajo el control de Mike Sansoni, el nuevo jefe de datos que pasó 11 años con el equipo de Fórmula 1 de Mercedes (también parte de Ineos) y ahora forma parte del equipo de liderazgo ejecutivo del club.
Se han producido una serie de cambios en todo el club. Además de Amorim y su cuerpo técnico, también hay nuevas caras entre el equipo de apoyo de administradores, fisioterapeutas, nutricionistas y masajistas, varios de ellos con antecedentes portugueses o brasileños.
Amorim no ha tenido miedo de hacer cambios radicales. Su decisión de dejar a su «escuadrón bomba» en casa cuando el United fue de gira fue una medida audaz que arriesgó debilitar la posición negociadora del United al intentar desprenderse de Alejandro Garnacho, Jadon Sancho, Antony y Tyrell Malacia, después de haber enviado ya a Marcus Rashford cedido al Barcelona. Pero sintió que era más importante cerrar el capítulo pasado y enviar una señal al resto de la plantilla de que solo quería jugadores comprometidos con la causa.
Amorim quiere un grupo más unido y quedó claro por la forma en que su equipo jugó y se comportó en Estados Unidos que está empezando a crear camaradería. El entrenador de 40 años ha estado tratando de fomentar más unidad y eliminar cualquier grupo desde que asumió el cargo en noviembre.
Estos son solo los primeros días, por supuesto. Esta no es la primera reinvención cultural del club, y normalmente termina en el mismo lugar frustrante. Las dudas sobre Amorim volverán a surgir si la temporada comienza mal, y difícilmente se podría pedir un comienzo más complicado que el Arsenal el próximo fin de semana en Old Trafford. Hay realismo junto al optimismo, como explicó un miembro del equipo esta semana: «Estamos en un buen lugar, pero ha habido una gran cantidad de cambios y no es un camino directo. Nadie aquí cree que ya lo hayamos conseguido».
