Manchester United ha invitado a la prensa a su centro de entrenamiento de Carrington en varias ocasiones, pero las promesas pasadas a menudo se disiparon, dejando un rastro de escepticismo. Desde la euforia de Ed Woodward por una base de datos de £50 millones para un lateral derecho hasta las negociaciones fallidas de John Murtough por Harry Kane, la historia reciente no ha sido un dechado de virtudes. Sin embargo, este pasado viernes, una atmósfera diferente envolvió a Carrington. Con una inversión de 50 millones de libras en una profunda remodelación, el co-propietario Sir Jim Ratcliffe está convencido de que este es el primer paso para forjar una auténtica «cultura ganadora» en el club más grande del fútbol inglés.
Es cierto que la respuesta definitiva no llegará de inmediato; basta con ver el ejemplo del Leicester City, cuyo «mejor centro de entrenamiento de Europa» no impidió dos descensos recientes. Pero el argumento de United esta vez es convincente: un ambiente de trabajo feliz y estimulante se traduce, inevitablemente, en mejores resultados en el campo.
Las nuevas instalaciones de Carrington son, sin duda, de vanguardia. La inversión se ha traducido en una serie de lujos y herramientas de élite diseñadas para optimizar el rendimiento y el bienestar:
- Cintas de correr subacuáticas
- Simuladores de F1
- Cápsulas de sueño
- Seguimiento del rendimiento en tiempo real en el gimnasio
- Urinarios inteligentes (sí, has leído bien)
- Una barbería profesional
- Opciones de menú dignas de un restaurante de cinco estrellas
- Próximamente, una pista de pádel, solicitada por los propios jugadores.
Se ha creado espacio para que el personal que antes trabajaba en Old Trafford, incluyendo figuras clave como el CEO Omar Berrada y miembros del departamento comercial, se traslade a Carrington. La meta es clara: unir todas las facetas del club bajo un mismo techo, haciendo que Manchester United se sienta tan «unido» como su nombre lo implica.
Lo que realmente diferencia esta renovación de las anteriores es la disposición de la nueva jerarquía a ceder el control a los expertos y a dejarse aconsejar, en lugar de pretender saberlo todo. Incluso Sir Jim Ratcliffe bromeó, durante el corte de cinta, sobre las innumerables sugerencias recibidas del técnico Ruben Amorim. Este reconocimiento de la experiencia, incluso con un toque de humor, es un signo esperanzador de un cambio genuino.
Posiblemente, la voz más influyente en este proyecto fue la de Patrick Campbell, arquitecto senior de la prestigiosa firma de Sir Norman Foster. Campbell, un firme defensor de la luz natural, insistió en transformar Carrington, antes descrito como «sombrío» o «similar a un hospital», en un espacio mucho más luminoso y alegre. La nueva área de la cantina, con sus ventanales panorámicos hacia los campos de entrenamiento y una barbería, invita a los jugadores a permanecer más tiempo juntos. Este ambiente relajado y propicio para la camaradería es crucial para forjar un espíritu de equipo renovado, una antítesis de la cultura «tóxica» que Luke Shaw lamentó en temporadas pasadas.
Inspirado por el éxito de un enfoque holístico visto en clubes como el Manchester City, Omar Berrada ha impulsado cambios significativos. La sala de tratamiento, por ejemplo, ha sido reubicada para asegurar que los jugadores lesionados no se sientan aislados; ahora, pueden rehabilitarse juntos y con vistas a los campos de entrenamiento, manteniéndolos motivados y sintiéndose parte integral de la «familia» del club. De manera similar, el vestuario de los menores de 23 años ya no está en un edificio aparte, sino adyacente al del primer equipo, fomentando una sensación de pertenencia y progresión natural.
El club ha sabido, además, tejer su glorioso pasado en la estructura del presente. Los nuevos fichajes de verano, como Bryan Mbuemo y Matheus Cunha (y Benjamin Sesko en camino), serán constantemente recordados de la magnitud del club que representan. Sir Alex Ferguson, en un gesto emotivo, desveló una placa en honor a Kath Phipps, la legendaria recepcionista del club durante 55 años. La escalera de caracol, que une las dos plantas principales, está adornada con algunos de los trofeos más icónicos del United y un busto de Sir Matt Busby, una constante inspiración. Es imposible transitar por allí sin un recordatorio visual de la grandeza que este club aspira a recuperar.
La pregunta del millón, por supuesto, es si esta inversión de 50 millones de libras finalmente catapultará al United de vuelta a la Champions League y, lo que es más importante, a su primer título de la Premier League desde la partida de Ferguson en 2013. Pocos están tan capacitados para opinar como Tom Heaton, el portero de 39 años. Testigo del primer traslado a Carrington en 2000 y parte del equipo campeón de la Champions en 2008, Heaton afirma: «Cuando nos mudamos a Carrington entonces, fue un momento crucial. Las instalaciones eran increíbles para su época, pero el fútbol evoluciona. Al final, no estaban a la altura de lo que necesitábamos. Al regresar, todos nos hemos quedado asombrados. Nos han dado una oportunidad con instalaciones de clase mundial. Es cierto que las personas hacen el edificio y los jugadores en el campo traen los resultados, pero el edificio puede proporcionar la ayuda y la estabilidad necesarias para esas actuaciones. Creo que todos estamos emocionados«.
El United, por encima de todo, es un club ambicioso. Sir Jim comparó la marca del club con gigantes como Coca-Cola y Apple, subrayando su visión global. El nuevo centro de prensa, diseñado para albergar conferencias de la Champions League (a pesar del 15º puesto de la temporada pasada), es un claro indicio de estas aspiraciones. Aunque su participación del 27.7% es reciente, esta renovación de Carrington es su primer proyecto completado. Los jugadores, incluido el capitán Bruno Fernandes y Rasmus Hojlund (con su respetuoso «Hola, señor presidente»), entienden el mensaje. Como dijo Diogo Dalot, ahora «no hay excusas». Sir Jim concluyó con una declaración contundente: «En cualquier lugar del mundo, por remoto que sea, me encuentro con fans del Manchester United. Todo el mundo conoce al Manchester United. Tenemos que competir al más alto nivel. Es apropiado para el tamaño, la historia y la marca del club. Aunque unas instalaciones de entrenamiento de clase mundial no nos llevarán allí por sí solas, son uno de los ingredientes clave en el mundo moderno.»