¿Es esa época del año otra vez? Este viernes por la noche, los aficionados se congregarán en Anfield mientras los campeones, el Liverpool, levantan el telón de la nueva temporada de la Premier League contra el Bournemouth.
Parece que fue ayer cuando Virgil van Dijk alzaba el 20º título de liga, igualando un récord histórico para los Reds, con una lluvia de confeti rojo a su alrededor. Pero aquí estamos, a dos semanas de agosto, y 20 equipos se preparan para una nueva temporada que promete ser como ninguna otra, y donde los aficionados estarán desesperados por encontrar respuestas a un sinfín de preguntas candentes.
¿Se deshará por fin el Arsenal de su etiqueta de “eterno segundo”? ¿Podrá Pep Guardiola devolver a su renovado Manchester City a la cima? ¿Y qué podemos esperar del Manchester United de Ruben Amorim? Lo descubriremos en las próximas 40 semanas.
La nueva campaña, por supuesto, trae consigo algunas historias interesantes forjadas durante el verano, pero también hay otras novedades a las que deberías prestar atención.
1. ¿Funcionará el renovado Liverpool?
Después de años de críticas por parte de algunos sectores de la afición Red, el propietario John Henry finalmente ha abierto su chequera en esta ventana de transferencias, desembolsando una cantidad considerable. Jeremie Frimpong, Milos Kerkez y Hugo Ekitike han llegado por grandes sumas, pero el fichaje más impactante fue el asombroso acuerdo de £116 millones con el Bayer Leverkusen para adquirir a Florian Wirtz.
Las cuatro incorporaciones, que podrían superar los £250 millones, son una clara señal de intenciones de Arne Slot y del club: no quieren que el triunfo de la temporada pasada sea flor de un día, sino el inicio de una dinastía. Y su gasto podría no haber terminado, ya que siguen mostrando interés en Alexander Isak, con una oferta de los Reds de £110 millones supuestamente rechazada. Pero, ¿conseguirá este nuevo equipo compenetrarse? Las cuatro nuevas caras fueron titulares en el Community Shield del domingo, y Wirtz y Ekitike tardaron solo cuatro minutos en combinar para el primer gol. En ataque, los Reds mostraron destellos del fútbol de champagne que son capaces de jugar, y no hay duda de que no tendrán problemas de cara a puerta.
Sin embargo, las nuevas llegadas parecen haberlos dejado muy expuestos en la defensa, un punto al que aludió Jamie Carragher durante el choque del domingo. Los delanteros del Palace tuvieron vía libre al contragolpe, siendo Kerkez un objetivo particular. Esto sugiere que Slot podría necesitar más fichajes, habiendo permitido la salida de jugadores como Jarell Quansah, Luis Díaz y Darwin Núñez, mientras que este juggernaut de equipo podría necesitar tiempo para asentarse mientras busca defender su título.
2. El nuevo balón Puma
Esto va a sentirse extraño. Durante los últimos 25 años, los aficionados se han acostumbrado a ver a los equipos jugar con el icónico balón Nike, y vaya si ha habido algunas bellezas en el último cuarto de siglo. Sin embargo, esta temporada la Premier League utilizará un balón no fabricado por Nike, ya que ambas partes rompieron lazos al final de la campaña 2024-25. En su lugar, el Puma ‘Orbita Ultimate’ debutará como el balón oficial de la liga cuando el Liverpool reciba al Bournemouth.
Es ciertamente diferente a lo que estamos acostumbrados. Tiene llamativas líneas rosas que delinean 12 paneles geométricos que supuestamente ayudan a distribuir el peso y mejorar la aerodinámica. Mientras entre mucho en la red, eso es todo lo que les importará a los aficionados. Algo me dice que el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, no será fan del nuevo balón, aunque muchos recordarán que de forma bizarra culpó a la derrota de su Arsenal en casa ante el Newcastle en las semifinales de la Carabao Cup de la temporada pasada al balón Puma utilizado.
3. Entrevistas con suplentes
¿Recuerdan la furiosa respuesta de Granit Xhaka a sus propios aficionados cuando el entonces capitán del Arsenal fue sustituido durante un partido contra el Crystal Palace en 2019? Ahora, imaginen al reportero de Sky Sports, Patrick Davison, tratando de perseguirlo por el túnel para entrevistarlo después de ese incidente. Las entrevistas a pie de campo con jugadores sustituidos y las cámaras dentro del vestuario serán parte del nuevo acuerdo televisivo de £6.7 mil millones de la Premier League con Sky Sports y TNT Sports, ya que las cadenas intentan hacer su cobertura más americana.
Desafortunadamente para los amantes del drama, no veremos a jugadores como Xhaka inmediatamente después de haber insultado a sus propios aficionados, ya que se les permitirá calmarse antes de ser entrevistados. Tampoco habrá acceso al vestuario durante las charlas del equipo. En otra novedad para la temporada 2025-26, las imágenes de las celebraciones de goles ahora se parecerán más a algo de un videojuego, ya que se permitirá a los operadores de cámara entrar al campo para obtener primeros planos de los jugadores mientras saltan unos sobre otros de alegría.
4. Fueras de juego semiautomáticos
¡Si Luis Díaz todavía estuviera en la Premier League! Esta temporada, no habrá ninguna posibilidad de que el error que llevó a que su gol contra el Tottenham en 2023 fuera anulado erróneamente se repita. Los días de los árbitros trazando líneas en una pantalla durante minutos, provocando quejas y abucheos desde las gradas, han quedado atrás, ya que la tecnología de fuera de juego semiautomático estará en funcionamiento desde el inicio de esta temporada, habiendo sido utilizada en las últimas siete semanas de la campaña anterior.
Es rápido, es más claro y es fácil de entender. Los aficionados no podrán quejarse demasiado con este sistema en funcionamiento, aunque no es exactamente perfecto. Está lejos de serlo. Si el área de penalti está llena de jugadores, el software tiene dificultades y tenemos que recurrir a las tediosas y molestas líneas. La precisión de la tecnología significa que las decisiones pueden tomarse rápidamente, pero no impedirá que los aficionados utilicen X (antes Twitter) para desahogar su furia cuando el gol de su delantero sea anulado por un dedo del pie fuera de juego.
5. ¿Podrán Howe y el Newcastle superar la «tormenta Isak»?
La saga de Alexander Isak ha sido, sin duda, la saga del verano. ¿Viene? ¿Se va? A estas alturas, es una incógnita; la historia parece cambiar cada día. Ha sido un verano de pesadilla para el Newcastle, con los vínculos de Isak con el Liverpool en el centro de todo. Eddie Howe ha fallado en fichar objetivo tras objetivo mientras buscaban posibles reemplazos, y ahora parece que están en estado de pánico en el mercado.
Todo esto seguramente ha afectado a Howe y a sus jugadores. El equipo no logró ganar ni uno solo de sus seis partidos de pretemporada, y el ambiente en St. James’ Park es, por decirlo suavemente, apagado. Con el fútbol de la Champions League de nuevo en la mesa para las Urracas este año, será interesante ver si Howe puede galvanizar a su grupo de jugadores para el desafío de Europa, así como de la Premier League, después de un período tan turbulento para el club.
6. Porteros: ¡Basta de pérdida de tiempo!
A nadie le gusta un "pérdida-tiempos", bueno, a menos que sea tu portero haciéndolo mientras tu equipo gana 1-0 en el tiempo añadido de un partido importante, entonces está bien. Pues bien, ya no está bien.
Los porteros ya no podrán perder el tiempo tras un cambio significativo en la regla, lo que significa que ahora tienen solo ocho segundos para soltar el balón. Si no lo hacen, el árbitro concederá un córner al equipo contrario, y también podrían ser amonestados. Lo curioso es que la antigua regla solo permitía a los porteros seis segundos antes de ser penalizados con un libre indirecto, así que, en todo caso, los porteros tienen ahora un poco más de margen. El problema era que los árbitros nunca la aplicaron realmente.
La nueva regla, sin embargo, se aplicó por primera vez en el Mundial de Clubes de verano, y ciertamente desconcertó a los jugadores que fueron sorprendidos. El portero de Mamelodi Sundowns, Ronwen Williams, retuvo el balón demasiado tiempo contra el Ulsan HD, y el árbitro concedió un córner.
7. ¿Se han solucionado los problemas de ataque de Amorim?
Si bien Ruben Amorim tuvo una gran cantidad de problemas que enfrentar la temporada pasada, quizás el más grande de todos fue una marcada falta de goles. Los Red Devils necesitaban desesperadamente un reinicio en el ataque después de anotar solo 44 goles en la Premier League en 38 partidos la campaña pasada, con su principal hombre en la punta, Rasmus Hojlund, anotando solo cuatro de ellos.
Un reinicio es lo que han conseguido, con Amorim renovando su línea delantera al fichar a Bryan Mbeumo, Matheus Cunha y Benjamin Sesko por un coste superior a los £200 millones. Es mucho dinero, pero en Mbeumo y Cunha están obteniendo goleadores probados de la Premier League, con la pareja anotando un combinado de 35 goles en la liga la campaña pasada. Eso es solo nueve menos de lo que logró todo el equipo del United. Aunque Amorim todavía necesita refuerzos en el mediocampo y la defensa, la reluciente nueva línea delantera del United debería ser capaz de impulsarlos en la tabla después de una temporada dismal la última vez, siempre que todo encaje. Eso, por supuesto, no está garantizado.
8. Anuncios del VAR en los estadios
Los árbitros tendrán su propio protagonismo, ya que a partir de esta temporada anunciarán el motivo de las decisiones del VAR a la multitud. El objetivo es que los anuncios proporcionen una mayor transparencia, y el hombre en el medio ahora estará obligado a explicar por qué ha anulado una decisión después de revisar las imágenes en el monitor a pie de campo.
Esto ya se ha introducido en las competiciones de copa, con Stuart Attwell haciendo el primer anuncio en el estadio la temporada pasada en la semifinal de la Carabao Cup entre Tottenham y Liverpool. Sin embargo, solo se transmitirán las decisiones, no el proceso que las ha llevado, como en el rugby o el cricket. La transmisión en vivo de las conversaciones de las decisiones del VAR sigue estando prohibida por los legisladores de la IFAB.
9. ¿Sobrevivirá Espirito Santo al despiadado Marinakis?
Uno pensaría que después de la estelar campaña que tuvo el Nottingham Forest la temporada pasada —clasificándose para Europa a través de un séptimo puesto en la Premier League y siendo ascendido a la Europa League por los legisladores— habría una buena sensación en el club de cara a una nueva temporada. Sin embargo, no parece ser el caso.
A pesar de conseguir retener a Morgan Gibbs-White con un nuevo contrato, todavía hay una atmósfera de incertidumbre sobre el rendimiento del Nottingham Forest, especialmente ahora que tendrán que lidiar con las noches de Europa League, tras ocupar el lugar del Crystal Palace, que fue relegado a la Conference League por la UEFA. El Forest no ganó ni uno solo de sus siete partidos de pretemporada, anotando solo un gol en los 630 minutos de acción. Cinco de los partidos terminaron 0-0, y el ataque eléctrico que Nuno Espirito Santo construyó la temporada pasada parece haberse disipado desde la salida de Anthony Elanga al Newcastle.
Evangelos Marinakis es un hombre despiadado y anhela el éxito. Eso se demostró cuando logró cambiar la opinión de Gibbs-White cuando ya tenía un pie dentro del Tottenham Hotspur Stadium. Nuno puede tener crédito acumulado, pero no hay duda de que tendrá que arreglar las cosas al principio de la temporada si quiere evitar un enfrentamiento con el propietario griego.
10. ¿Podrán los equipos ascendidos romper la maldición del descenso?
West Brom, Norwich City y Watford: ¿qué tienen en común todos estos equipos? Son los tradicionales equipos "yo-yo" de la Premier League. Sin embargo, en los últimos tiempos, la propia zona de descenso se ha convertido en un yo-yo. Durante las últimas dos temporadas, los tres equipos que han ascendido a la máxima categoría desde el Championship han sido enviados directamente de vuelta. Es casi como si los equipos estuvieran condenados desde el principio.
Nadie creía que Leicester City, Ipswich o Southampton tuvieran una oportunidad real la temporada pasada debido a la gran brecha entre las dos principales divisiones del fútbol inglés, y esas sospechas se confirmaron prácticamente en noviembre. Los tres descendieron con un quejido. Nadie quiere esto. Los aficionados no quieren que la Premier League se convierta en un club exclusivo, donde solo se obtiene una prueba gratuita antes de ser expulsado, para no volver nunca más.
Esta temporada, sin embargo, no parece haber tanta certeza de que el trío ascendido descienda. Eso no quiere decir que Sunderland, Burnley y Leeds United no vayan a tener temporadas largas y difíciles; simplemente no son los únicos. El Brentford ha sido diezmado, perdiendo al entrenador Thomas Frank y a su hombre clave Mbeumo, mientras que su capitán Christian Norgaard también ha abandonado el oeste de Londres. Los Bees ciertamente no esperan prosperar tanto como lo han hecho en los últimos años, mientras que los Wolves también podrían estar en peligro.